Mungkin mengejutkan bagi banyak orang bahwa mal modern pertama India tidak dimulai di Mumbai atau Delhi atau bahkan Bangalore dalam hal ini. Bahkan, sementara orang-orang di kota-kota ini belum mengalami budaya mal, itu adalah Chennai yang mengalahkan mereka dan menjadi rumah bagi tidak hanya mal pertama di India tetapi juga salah satu yang terbesar di Asia Selatan ketika dibuka pada tahun 1985. Spencer Plaza, struktur cerah dan mengesankan di Jalan Gunung arteri Chennai (Anna Salai), masih merupakan salah satu landmark kota yang paling populer.
Meskipun memiliki hari-hari yang sangat sukses dan monopoli, Spencer Plaza, seperti semua hal yang ada di depan mereka, telah gagal untuk mengejar pesaing yang lebih baru hari ini. Dan berdasarkan standar modern, Spencer Plaza bahkan mungkin tidak lagi menjadi sebuah mal mengingat tidak memiliki multipleks dan juga tidak memiliki merek terbesar dalam hal fashion atau elektronik - dua pengidentifikasi utama untuk setiap mall high street.
Namun, apa yang kurang dalam hal fasilitas dan kenyamanan kelas atas, kompleks tua ini lebih dari sekadar menebusnya melalui karakternya yang unik. Dari selendang Pashmina asli hingga hasil karya Rajasthani yang indah dan barang antik dari segala bentuk dan ukuran, Spencer Plaza hari ini telah mengukir ceruk khusus untuk dirinya sendiri dan merupakan rumah bagi toko-toko dan barang dagangan yang tidak akan Anda temukan di mal lain di kota.
Dan bahkan hari ini, Spencer Plaza menarik sejumlah besar orang asing dan pelancong dari jauh dan jauh yang mencari lebih dari sekedar mode terbaru di Zara atau Marks & Spencer.
Atrium di Spencer Plaza, Chennai © Vivian Richard / Wiki Commons
Kisah Spencer Plaza
Sementara mal itu sendiri baru dibuka pada tahun 1985, sejarah tempat ini sudah ada lebih dari satu abad. Sebelum menjadi mal pertama di negara ini, kompleks ini dibangun pada tahun 1865 yang dulu merupakan toko departemen pertama di India. Dibangun oleh pengusaha Inggris Eugene Oakshott, toko itu kemudian dikenal sebagai Toko Departemen Spencer & Co. dan memiliki lebih dari 80 departemen. Dalam beberapa tahun, berkat bisnis yang berkembang pesat, toko dipindahkan ke gedung baru.
Dibangun dalam gaya arsitektur Indo-Saracenic dan dirancang oleh arsitek WN Pogson, struktur megah berdiri tinggi hingga 1983, ketika api misterius hampir menjatuhkannya dan meninggalkannya dalam reruntuhan. Tanah kosong, yang terletak di pusat kota, segera dibeli oleh bisnis Malaysia yang, bersama dengan beberapa mitra lainnya, membangun sebuah gedung baru yang dirancang untuk memberikan penghormatan kepada yang lama dan melahirkan Spencer Plaza seperti yang kita kenal. hari ini.
Apa yang perlu Anda ketahui sebelum berkunjung
Itu mungkin salah satu mal terbesar di Asia Selatan ketika dibuka, tetapi selama bertahun-tahun banyak mal lain telah melampaui kompleks ini dalam hal ukuran. Dan jika Anda terbiasa mengunjungi mal-mal modern di kota-kota lain, Anda tidak akan menemukan Spencer terlalu besar atau membingungkan untuk dinavigasi. Kompleks ini dibagi menjadi tiga bagian, namun, tidak seperti mal lainnya, ketiga fase memiliki semua jenis toko.
Pertanyaan utama yang perlu Anda tanyakan sebelum Anda pergi ke mal kuno ini adalah apa yang sebenarnya Anda cari. Meskipun Anda tidak akan menemukan Zara atau H&M di sini, Spencer memang memiliki beberapa toko besar seperti Landmark, yang memiliki koleksi buku, DVD, dan alat tulis yang bagus, dan Pantalon, yang menjual busana murah. Tetapi tarikan utama Spencer Plaza terletak di toko-toko kecilnya, di mana Anda akan menemukan ratusan, berurusan dengan berbagai barang dagangan.
Apa yang membuat Spencer Plaza istimewa adalah bahwa ia adalah mikrokosmos dari budaya belanja India. Ini memberi pengunjung pengalaman yang sama berjalan melalui salah satu pasar pinggir jalan India sambil memberi Anda kenyamanan sebuah mal.
Atap kaca yang dicat pada fase ketiga Spencer Plaza © Vivian Richard / Wiki Commons
