Dia mengejutkan negaranya dan kerumunan Rio dengan membawa pulang medali emas dalam lomba jalan raya Rio tahun ini, tetapi siapa sebenarnya Greg Van Avermaet? Seorang spesialis klasik yang harus berjuang melawan nasib buruk dan banyak cedera dalam karirnya, pengendara sepeda Belgia akhirnya menunggangi kemenangan penting untuk meraih medali emas Olimpiade dan status pemenang yang bonafide.
Meskipun musim yang hebat termasuk kemenangan di Tour de France dan kemenangan semi-klasik, Greg Van Avermaet tidak ada di dekat favorit untuk mengantongi emas pada hari yang ditakdirkan di tengah-tengah pantai Copacabana yang berkilauan. Dengan lintasan yang melelahkan yang memiliki pendaki ahli seperti pembalap Spanyol Alejandro Valverde dan pemain Kolombia Sergio Henao meremas-remas tangan mereka, peloton menghadapi pendakian curam 237 kilometer yang curam dan keturunan yang berbahaya. Itu adalah taktik yang cerdas pada akhirnya yang membawa 'Golden Greg' menuju kemenangan ketika East-Fleming membuat semua keputusan yang tepat.
Emas!!! #teambelgium # rio2016 pic @tdwsport
Sebuah foto diposting oleh Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) pada 6 Agustus 2016 pukul 17:25 PDT
Bergabung dengan sekelompok enam yang memisahkan diri sekitar 70 kilometer dari finish, Van Avermaet memiliki tempat podium dalam pikiran bersama dengan Thomas, Fugelsang, Majka, Henao, dan Nibali. Meskipun ia tidak dapat mencegah melarikan diri dari tiga 20 kilometer terakhir sebelum akhir, kartu-kartu dikocok sekali lagi ketika Vincenzo Nibali - pemenang Giro tahun ini - mendapat sedikit terlalu antusias dalam keturunan yang menantang dan jatuh, mengambil Henao yang malang bersamanya. Majka tampaknya menuju emas di kesendiriannya, namun Dane Fugelsang dan Van Avermaet mencium bau darah. Setelah upaya manusia super, keduanya mengejar Majka layu, dengan Van Avermaet membuktikan yang terkuat di sprint terakhir.
Perjalanan mudah hari ini dengan #teambelgium! Perasaan gila menjadi juara Olimpiade ???? # rio2016
Foto diposting oleh Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) pada 7 Agustus 2016 jam 10:15 pagi PDT
Wawasan taktis dan kedewasaan semacam ini tampaknya merupakan kualitas yang lebih baru dari Golden Greg, yang mungkin menjelaskan musim paling terkenal di Belgia hingga saat ini. Seorang pelarian yang megah di tahap kelima Tour de France tahun ini melihat Van Avermaet mengantongi balapan kelima dan mengenakan jersey kuning untuk pertama kalinya dalam karirnya, dan bertahan selama tiga hari. Dia mengawali ini dengan memenangkan Omloop Het Nieuwsblad, semi-klasik yang membuka musim semi Belgia, mengalahkan juara dunia Peter Sagan di Tirreno-Adriatico, dan memenangkan Tur Belgia secara keseluruhan. Setelah Rio, ia mengambil bentuk yang sangat baik dan sepeda emas ke Montréal pada bulan September untuk menang di Grand Prix.
Ya, perasaan itu! #ride_bmc #gpmontreal
Sebuah foto diposting oleh Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) pada 11 Sep 2016 pada 16:07 PDT
Sementara 2016 adalah tahun yang banyak bagi Van Avermaet, kemenangannya beruntun sudah agak terlambat dari yang diharapkan. Sudah jelas dari tahap awal karirnya bahwa mantan kiper dipenuhi dengan janji di atas dua roda. Tempat ketiga di E3 Harelbeke klasik dan tempat kedelapan di Tur Belgia selama musim profesional keduanya mendorong ungkapan 'Tom Boonen baru' untuk diedarkan. Namun seiring berjalannya waktu, sulit bagi Van Avermaet untuk mengubah posisi-posisi itu dengan potensi menjadi kemenangan yang sebenarnya. Sementara ia membangun reputasi sebagai 'Flandrien' yang dikagumi - seorang pakar klasik klasik Flemish yang tahu bagaimana menghadapi angin dan cuaca buruk - musim-musim dari 2009 hingga 2013 tetap agak kering di departemen hadiah. Segala macam nasib buruk, cedera, dan pilihan taktis oleh timnya BMC untuk memiliki Philippe Gilbert sebagai kapten dalam banyak balapan berkonspirasi untuk menjaga Van Avermaet sebagai pembalap belakang.
Saya bersenang-senang di @letourdefrance Selanjutnya pada program San Sebastián dan Olimpiade di Rio! #ride_bmc #roadtorio pic @hardyccphotos
Foto diposting oleh Greg Van Avermaet (@gregvanavermaet) pada 29 Jul 2016 jam 7:45 pagi PDT
Titik balik tiba pada akhir 2014 ketika Van Avermaet menggulung semua penghargaan bersepeda Belgia yang besar setelah musim yang sekali lagi membuktikan bahwa ia bisa menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan. BDM menaruh kepercayaan pada Flandrien untuk memimpin klasik Belgia, dan dari sini, tidak ada jalan untuk kembali. Perlombaan demi balapan, Van Avermaet yang lebih percaya diri dan kuat muncul di garis depan arena bersepeda 2015, mengalahkan dewa olahraga seperti Peter Sagan, Zden Zk Štybar, dan Filippo Pozzato dalam perebutan kekuasaan di fase ketiga Tirreno-Adriatico dan memenangkan Tur Belgia. Pada 2016, Golden Greg akhirnya memanggil tembakan, memenuhi janji-janji awal.
