Iona adalah pulau kecil yang tenang, panjangnya hampir enam kilometer (empat mil) dan lebarnya dua kilometer (satu mil). Namun kontribusinya terhadap sejarah Skotlandia dan, memang, dunia, adalah besar. Di sinilah St. Columba mendirikan biara terkenalnya, dan pulau itu dikenal sebagai tempat lahirnya agama Kristen di Skotlandia. Itu juga indah, dengan pantai pasir putih, perbendaharaan satwa liar dan tanaman, dan rasa damai yang mendalam. Ini panduan kami ke pulau mistis ini.
Lokasi
Terletak sekitar dua kilometer di lepas pantai pulau Mull, yang terletak di semenanjung Ardnamurchan yang terpencil di pantai barat Skotlandia, Iona rendah dan sering tersapu oleh angin yang datang dari Samudra Atlantik ke barat. Menjadi pulau yang sangat kecil, pemukiman utama, Baile M oftenr, sering disebut sebagai Desa, dan populasi penduduknya kecil - kurang dari 200 - tetapi setiap tahun pulau itu menarik 130.000 pengunjung.
Jalan Sibuk di Iona © Andrew Bowden / Flickr
Sejarah
Orang-orang telah hidup di Iona selama bertahun-tahun, jauh sebelum St Columba mendarat. Titik tertinggi di pulau itu hanya 101 meter (331 kaki) dan dibatasi oleh sisa-sisa bukit zaman Zaman Besi, pra-kencan Columba ratusan tahun. Namun, kedatangan Saint yang mengamankan tempat Iona dalam sejarah. Setelah diasingkan dari negara asalnya, Irlandia, Columba dan dua belas pengikut mendirikan biara pertama di pulau itu dan memulai proses mengubah para Pict dari Skotlandia menjadi Kristen, diikuti oleh suku Anglo-Saxon Inggris utara. Iona menjadi terkenal sebagai pusat pembelajaran dan penyebaran agama Kristen.
Biara, Biara Iona © Magnus Hagdorn / Flickr
Menyusul serangkaian serangan Viking yang dimulai pada akhir abad ke-8 M, para biarawan Iona membuat keputusan untuk meninggalkan biara di 849AD, membelah relik religius dan harta karun mereka antara Skotlandia dan Irlandia. Setelah ini Iona memasuki zaman kegelapan, dengan sedikit tulisan tentang daerah itu selama ratusan tahun, tetapi mungkin menjadi bagian dari Kerajaan Kepulauan - sebuah kerajaan abad pertengahan awal yang meliputi sebagian besar pulau-pulau barat dan daratan Skotlandia.
Pada 1203, sebuah biara Benedictine didirikan di pulau itu, dengan Abbess pertama mereka adalah Bethoc, putri dari salah satu Lords of the Isles yang paling terkenal, Somerled. Biara Agustinian juga didirikan pada periode abad pertengahan, tetapi keduanya dan Biara runtuh setelah Reformasi.
Biara Iona © Brian Gratwicke / Flickr
Meskipun ini muncul pelajaran sejarah yang agak panjang, justru karena alasan inilah Iona terus menjadi magnet bagi wisatawan, banyak dari mereka datang untuk alasan agama, apakah akan tinggal waktu untuk retret spiritual, atau untuk melihat Biara dan belajar tentang sejarahnya secara langsung. Ini sebagian besar berkat penciptaan Iona Cathedral Trust tahun 1899, yang mulai memperbaiki bangunan yang hancur. Pada tahun 1938 Komunitas Iona didirikan, dan mereka terus membawa orang ke pulau itu sampai hari ini. Skotlandia yang bersejarah merawat banyak bangunan tua dan kuburan, termasuk lebih dari 50 Raja Skotlandia, Irlandia, Norwegia, dan Prancis dan, baru-baru ini, John Smith, pemimpin Partai Buruh di Inggris hingga kematiannya di 1994. Beberapa penulis telah menyarankan bahwa penguburan Raja di Iona mungkin telah mempengaruhi legenda Raja Arthur, dan kisah-kisah Isle of Avalon.
Namun, ada alasan lain untuk mengunjungi pulau yang indah ini.
Iona Beach © Andrew Bowden / Flickr
Alam
Iona memiliki kekayaan alam, baik di darat maupun di sekitar pantainya. Bunga liar di sini spektakuler, terutama di pertengahan musim panas, dengan favorit termasuk holly laut, empat spesies anggrek, dan onak, harebell dan speedwell. Burung termasuk corncrake langka, puffin lucu, penyelam utara besar dan banyak lainnya. Di lepas pantai, air Iona menarik ikan terbesar kedua di dunia - hiu berjemur, serta paus orca, pilot, dan minke, tiga spesies lumba-lumba dan kadang-kadang ikan sunfish langka dan raksasa. Ditambah dengan berang-berang dan anjing laut di sekitar pantai, dan tidak sulit untuk melihat mengapa pecinta alam berbondong-bondong ke pulau itu; di sini mereka dapat mendekati banyak spesies berbeda, semuanya dalam wilayah geografis yang kecil.
Puffin © Sunil Singh / Flickr
