Orang-orang Coast Salish adalah sekelompok orang pribumi yang berbahasa Salish, yang terhubung secara etnis yang tinggal di Pantai Barat Laut Pasifik dari muara Sungai Columbia di Oregon hingga Bute Inlet di British Columbia. Bukti arkeologis menunjukkan bahwa wilayah Pantai Salish telah dihuni sejak 9000 SM dan saat ini diperkirakan ada 56.000 orang Pantai Salish yang tinggal di AS dan Kanada. Ini adalah (sangat singkat) melihat sejarah yang menakjubkan di pantai Barat Kanada.
Mayoritas suku Salish di Pantai membuat permukiman di desa-desa di muara sungai, di teluk yang terlindung, atau di ceruk di luar jangkauan badai. Sepanjang keberadaan mereka, gaya hidup utama Pantai Salish adalah memancing, yang selain menjadi sumber makanan juga menjadi bagian sentral dari upacara dan legenda mereka. Contoh-contoh seperti Upacara Salmon Pertama dan Tale of the Salmon Woman telah diturunkan dari generasi ke generasi, menyoroti pentingnya ikan bagi budaya dan ekonomi mereka. Keyakinan mereka pada roh penjaga, dalam bentuk manusia dan hewan, juga telah diturunkan secara luas selama berabad-abad. Seperti suku asli Amerika lainnya, pencarian visi, upacara perjalanan dan pemulihan jiwa telah banyak dilakukan.
Suku
Suku Salish secara tradisional tidak memiliki kepala suku. Kepala-kepala dari masing-masing rumah keluarga di desa - yang disebut sebagai 'kepala' hari ini - akan bertemu untuk membahas masalah suku, tetapi yang penting, tidak ada satu kepala suku pun. Sementara saran dari Kepala Desa sering dicari oleh keluarga atau rumah tangga, orang-orang yang dipilih ini tidak memiliki kekuatan untuk menegakkan penilaian mereka sendiri atas sisa suku. Jika saran individu diambil, itu karena kekuatan dari masing-masing Kepala Desa dan jika ide mereka akan menguntungkan kepentingan bersama suku. Dengan cara ini, orang-orang Coast Salish adalah salah satu suku asli yang paling demokratis.
Bahasa dan Tradisi Lisan
Meskipun tidak ada satu kelompok orang Coast Salish, tidak jarang orang Salish berbicara lebih dari satu bahasa dan dialek Salish. Mereka yang bisa berbicara lebih dari satu dialek cenderung diangkat ke posisi yang lebih tinggi di suku itu, menjadi diplomat, pedagang dan penerjemah, berurusan lebih luas dengan suku-suku lain. Banyak suku Coast Salish menjadi terhubung oleh pernikahan, adopsi keluarga besar, atau mentransfer anggota dari satu band ke band lain. Kisah lisan secara tradisional digunakan untuk mewariskan sejarah keluarga dan suku dalam upacara-upacara Longhouse, menunjukkan bahwa kekuatan bahasa merupakan bagian integral dari budaya Salish.
Estetika dan Pakaian
Itu adalah praktik umum untuk 'merusak' kepala anak-anak bayi dengan mengikat bantalan kulit pohon cedar dengan erat pada dahi di bawah tali yang diikatkan pada sisi buaian. Kebiasaan ini terutama karena alasan estetika, dengan dahi yang rata dan wajah yang lebar dianggap tampan. Atribut estetika lainnya termasuk pria memotong rambut hingga sebahu dengan belahan di tengah dan mengikatnya ketika akan bekerja atau berperang. Wanita mengikat rambut mereka dalam dua kepang di kedua sisi kepala mereka dari bagian tengah dan pada masa pubertas, alisnya dicabut dan garis rambut sedikit terangkat sebagai tanda kecantikan. Mereka juga sering berjalan-jalan telanjang atau mengenakan pakaian yang terbuat dari kulit binatang, bulu dan wol.
