Mengemudi di Interstate 35 antara Dallas dan Austin, Anda tidak perlu tahu bahwa gereja koboi terbesar di dunia terletak tepat di dekat Highway 287 Bypass di Waxahachie, Texas. Biasanya pertemuan di lingkungan pedesaan seperti lumbung dan arena, gereja koboi adalah budaya Kristen lokal yang merayakan warisan Barat. Pembaptisan cenderung terjadi dalam tangki besar, dan kebaktian menampilkan khotbah singkat dan sederhana disertai dengan band-band Injil negara.
Gereja Koboi di Ellis County tidak terkecuali. Dengan 5.000 anggota terdaftar dan antara 1.500-2.000 orang yang hadir per layanan, gereja koboi terbesar dunia bertemu di kampus besar yang terdiri dari arena besar, pusat ibadah, pusat anak-anak, dan "kereta selamat datang" - di mana jemaat menyambut pengunjung lain.
Kampus gereja koboi terbesar di dunia memiliki arena, pusat ibadah, pusat pemuda dan lebih banyak lagi milik Gereja Koboi
Koordinator media dan kementerian Mary Kate Moran berbagi sejarah pot gereja, yang didirikan Ron Nolan pada tahun 2000. Ketika putra Ron mulai bersaing sebagai roper dalam acara-acara rodeo lokal, Ron bertanya kepadanya di mana teman-teman kontestan rodeo lainnya menghadiri gereja. Mengetahui bahwa sebagian besar koboi tidak menghadiri kebaktian, Ron melihat peluang pelayanan dan memulai Gereja Koboi Ellis County.
Arena Roping, acara rodeo di Gereja Koboi Ellis County Atas perkenan Gereja Koboi Ellis County
Banyak gereja koboi memiliki asal usul yang sama, menelusuri akarnya sekitar 40 atau 50 tahun yang lalu sebagai peristiwa perkembangan pelayanan yang terkait dengan rodeo peternakan, kompetisi, dan pertemuan puisi koboi. Dalam 15 hingga 20 tahun terakhir, gerakan gereja koboi telah berkembang secara eksponensial, terutama di Texas. Setelah memulai Gereja Koboi Ellis County, Ron Nolan mengundurkan diri sebagai pendeta senior untuk fokus pada penanaman lebih banyak gereja melalui Federasi Gereja Koboi Texas. Sekarang sebuah organisasi nasional, yang dikenal sebagai AFFC (Federasi Amerika Gereja Koboi), kelompok itu telah menanam lebih dari 200 gereja koboi Baptis di 16 negara bagian - dan gerakan ini masih terus berkembang.
Gereja koboi terbesar di dunia Courtesy of the Cowboy Church of Ellis County
Hari ini, Gary Morgan adalah pendeta senior Gereja Koboi di Ellis County, yang misinya adalah mengubah kehidupan "dengan memberitakan Injil dengan berani kepada budaya Barat." Menurut situs web gereja, staf dan anggota percaya bahwa “Injil Yesus Kristus adalah berita terbaik dan paling penting yang pernah didengar siapa pun” - sebuah pernyataan yang mengundang orang dari semua ras, latar belakang, dan pengalaman untuk berpartisipasi dalam komunitas yang berfokus pada rahmat.
Biasanya, ada lima karakteristik gereja koboi: secara teologis, sebagian besar gereja koboi entah non-denominasi atau berafiliasi dengan Baptis; mereka tidak mengumpulkan atau meminta persembahan di acara-acara atau selama ibadah; tidak ada keanggotaan formal dan tidak ada aturan berpakaian; layanan berlangsung dalam pengaturan non-tradisional.
Musik penyembahan digambarkan sebagai "negara Kristen" milik Gereja Koboi Ellis
Berangkat sedikit dari model ini, Gereja Koboi Ellis County mengikuti standar yang diuraikan dalam buku 1988 Glenn Smith, Apostle Cowboy Style. Gereja ini berafiliasi dengan tiga organisasi mitra: American Fellowship of Cowboy Churches (AFCC), Texas Baptists, dan Ellis Baptist Association - koalisi 38 gereja Baptis di daerah Dallas / Fort Worth. Meniru liturgi yang digariskan oleh Glenn Smith, gereja-gereja ini menghilangkan praktik-praktik tradisional dari layanan non-denominasi seperti "altar call" dan pengesahan plat koleksi - dua hal yang diyakini tidak memiliki dasar alkitabiah. Sebagai gantinya, para jamaah dapat menempatkan persepuluhan dan persembahan dalam sepatu boot, topi atau rumah kayu di bagian belakang arena atau ruang pertemuan.
Model ini juga menampilkan struktur kepemimpinan yang mempekerjakan sukarelawan untuk melakukan sebagian besar fungsi penting gereja. Gereja Koboi di Ellis County memiliki lima pendeta penuh waktu dan dua anggota staf, sementara para penatua sukarela, diaken, dan pendeta awam mengurus operasi gereja lainnya.
Layanan ibadah berlangsung pada hari Minggu pagi jam 8:30 dan 10:30, berlangsung sekitar satu jam lima belas menit. Layanan Senin malam lebih pendek, mulai pukul 19:30 dan berlangsung sekitar setengah jam. Kode berpakaian untuk semua layanan adalah "datanglah sebagaimana adanya, " dan mereka menggambarkan musik penyembahan sebagai "negara Kristen." Untuk informasi lebih lanjut dan untuk mengalami sendiri budaya yang hangat dan ramah ini, lihat Halaman Acara untuk mempelajari segala sesuatu mulai dari pelajaran Alkitab dan kebaktian hingga berkuda, kambing jantan dan banyak lagi.
The Welcome Wagon menyapa para pengunjung ke Gereja Koboi Ellis County Atas izin Gereja Koboi Ellis County
