Ketika para penjajah Spanyol tiba di Ekuador pada tahun 1530-an, mereka mendirikan ibukotanya di lembah pegunungan tinggi dekat gunung berapi Chimborazo, tidak jauh dari kota modern Riobamba. Karena ketinggian yang ekstrem dan kondisi cuaca yang sulit membuat hidup menjadi sulit, orang Spanyol memindahkan ibukota ke lokasi saat ini di Quito hanya empat bulan kemudian, tetapi tidak sebelum penjajah dan penduduk asli Ekuador telah meletakkan dasar bagi Iglesia de Balbanera.
Gunung Chimborazo, Ekuador Matthew Smith / Flickr
Perawan Balbanera
Conquistador Diego de Almargo dan pasukannya yang terdiri dari 700 tentara Spanyol memuji Virgen María Natividad de La Balbanera dari Rioja, Spanyol, karena mengusir lebih dari 1.000 prajurit Inca dari pasukan penyerang mereka yang lebih kecil. Karena dia menjawab doa-doa mereka, mereka mendirikan gereja baru untuk menghormatinya, tidak jauh dari danau gunung yang tinggi di Colta, Ekuador.
Gereja Balbanera
Gereja sederhana ini dibangun dengan gaya barok, tetapi penduduk setempat menggunakan teknik mereka sendiri untuk membangun tembok dari puing-puing gunung berapi dan tebing tebal. Bahkan batu-batu berukir di fasad mencerminkan kehidupan sehari-hari penduduk asli Ekuador, dengan replika guci tembikar yang digunakan untuk membuat chicha, minuman fermentasi yang terbuat dari jagung, dan malaikat yang memegang shigra, tas tekstil tenunan tangan yang masih digunakan di wilayah saat ini.
Interior Iglesia de Balbanera, Ekuador © Bernard Gagnon / Wikicommons
