Josef Sudek sering disebut sebagai 'The Poet of Prague' berkat ribuan foto liris yang diambilnya dari kota Ceko, membuktikannya sebagai salah satu ibu kota Eropa yang paling menawan. Meskipun tidak dilahirkan di sana, Sudek menghabiskan sebagian besar masa dewasanya di Praha, menjadikannya subjek utama fotografinya. Sementara menantang kesulitan dalam hidup, Josef Sudek menjadi fotografer utama abad ke-20.
Ada dua jendela di studio Josef Sudek di 432 Ujezd di Praha. Yang satu memandangi barisan bangunan yang tidak mengesankan di seberang jalan dan yang lainnya menawarkan pemandangan yang lebih menyenangkan ke halaman kecil, dengan pohon apel bengkok di tengahnya. Antara tahun 1940 dan 1954, Josef Sudek memotret pandangan-pandangan itu dari dalam studio, termasuk kaca jendela di jendela bidik, pada waktu yang berbeda sepanjang hari, musim yang berbeda, dan kondisi cuaca yang berbeda. Seri yang dihasilkan, cukup disebut The Window In My Studio, terdiri dari variasi yang cukup sehingga pekerjaan tidak terasa berlebihan. Ini mengingatkan penonton akan kebenaran klasik fotografi; bahwa itu adalah tentang cahaya yang senantiasa berubah dan cepat berlalu.
Josef Sudek sangat menyukai bagaimana kaca memantulkan cahaya. Inilah sebabnya mengapa jendela studionya, tempat ia menghabiskan banyak waktunya, menginspirasinya - terutama ketika kaca berkabut atau basah dengan tetesan hujan atau embun. Hasil karyanya yang banyak dari still-life membuktikan ini. Mereka sering menampilkan gelas atau vas berisi air dan sering ditempatkan di atas meja reflektif, di mana cahaya bersinar dengan cara yang indah. Dalam satu foto, sebuah gelas dari berbagai segi, hampir seluruhnya penuh dengan air, berada di tengah bingkai, dengan satu telur diletakkan di depannya dan beberapa lagi di belakang. Telur di latar depan hampir sepenuhnya dalam gelap sementara yang di latar belakang, dilihat melalui kaca, dipecah-pecah. Namun, sebenarnya persepsi kita yang benar-benar rusak.
Hanya sejumlah kecil fotografer lain - orang Amerika Edward Weston yang muncul dalam pikiran - yang sama terampilnya dengan Josef Sudek dalam menangkap cahaya dengan begitu luar biasa. Khususnya bagaimana cahaya dipantulkan oleh kaca; bagaimana memantul dari permukaan; dan bagaimana ia bermain dengan bayangan. Keahlian Sudek yang luar biasa sebagai pencetak, diperoleh setelah bertahun-tahun mengalami cobaan dan kesalahan serta kesempurnaan yang tak tergoyahkan, hanya meningkatkan kualitas luar biasa dari gambar-gambarnya. Kisaran tonal cetakannya sedemikian rupa sehingga elemen cahaya menjadi protagonis absolut dan nyata dari karya stillnya.
Josef Sudek terdaftar di antara para ahli fotografi abad ke-20 dan merupakan salah satu tokoh fotografi Ceko yang paling dihormati. Ia dilahirkan pada tahun 1896 di Kolin, Bohemia, sebuah wilayah yang saat itu merupakan bagian dari Kekaisaran Austro-Hongaria. Terlatih sebagai penjilid buku, pada 1915 ia direkrut menjadi tentara Kekaisaran untuk bertugas di front Italia. Selama pertempuran, Sudek ditembak di lengan kanannya, cedera yang menyebabkan amputasi anggota badan di bahu. Hilangnya lengannya berdampak besar pada kehidupan pribadinya dan perkembangan artistiknya.
Kembali di Cekoslowakia, ia menghabiskan awal 1920-an mengunjungi rumah sakit dan rumah-rumah veteran di dan sekitar Praha. Meskipun ia telah mulai memotret sebelum perang, saat melakukan magang sebagai penjilid buku, badan kerjanya yang pertama telah dibuat. Itu terdiri dari serangkaian bayangan, samar-samar dari veteran yang dirawat di rumah sakit rehabilitasi di bagian Karlin Praha, di mana para veteran sebagian besar tampak seperti sosok siluet, hantu. Suasana muram dari gambar-gambar awal ini mencerminkan pergolakan batin Sudek - karena kehilangan lengannya dan kesulitan dalam mencoba menemukan stabilitas ekonomi dan jalan yang stabil untuk kehidupan dewasanya. Bahkan 1924 - 28 fotonya tentang rekonstruksi Katedral St Vitus yang menakjubkan di Praha dapat diartikan sebagai metafora untuk perjuangan yang ia alami dalam kehidupan pribadinya.
Pada 1926, Sudek melakukan perjalanan dengan sekelompok teman Philharmonic Ceko, yang akan melakukan beberapa konser di Italia. Suatu malam, di tengah-tengah konser, ia pergi dan mencari tempat di mana ia telah ditembak bertahun-tahun sebelumnya. Dia menemukannya. Seolah trauma sekali lagi oleh kejutan dari kecelakaan itu, ia berangkat untuk menjelajah Italia dan kemudian Yugoslavia selama sekitar dua bulan. Akhirnya, dia kembali ke negaranya, tetapi sesuatu telah berubah. Sama seperti katarsis, perjalanan ke tempat di mana ia kehilangan lengannya telah membuatnya berdamai dengan kondisinya yang malang.
Krisis kehidupan itu mengubah praktik artistiknya juga. Praha menjadi renungan kesayangannya. Gambar-gambar suram dari tahun-tahun awal digantikan dengan gambar-gambar liris dan sugestif dari arsitektur eklektik kota; jalanan berbatu; atap sudut; taman dan kebun yang mempesona; dan pemandangan sungai yang ditawarkan oleh Vltava yang melewatinya. Selain karya-karya still life yang ia buat di studionya, Praha adalah subjek utama lain yang dicurahkan Sudek selama sisa hidupnya. Eugène Atget berfungsi sebagai contoh lain dari seorang fotografer yang mengikat praktik seninya ke kota - Paris, dalam kasusnya. Tetapi sementara Atget berangkat untuk mendokumentasikan jalan-jalan dan bangunan-bangunan tua Paris pada awal 1900-an, renovasi besar-besaran akan segera dihapus, tidak ada niat dokumenter dalam foto-foto Sudek tentang Praha. Fotografer Ceko menangkap pengalaman subyektif kota yang disaring melalui kepekaannya yang tajam. Gambaran itu begitu halus dan lembut sehingga Josef Sudek kemudian dijuluki 'The Poet of Prague'. Pada awal 1950-an, ia membeli kamera Panorama Kodak 1894 yang menghasilkan gambar panorama dalam proporsi 1 hingga 3, dan menggunakannya untuk membuat hampir 300 panorama Praha yang menakjubkan. Gambar-gambar itu diterbitkan dalam buku Praha Panoramaticka, dan tetap merupakan sebagian dari foto-foto paling ikonik milik Sudek - dan kota itu.
Ada kualitas pelukis yang berbeda dalam karya Josef Sudek. Pokok bahasannya, baik benda mati maupun pemandangan kota, dekat dengan seni melukis. Sudek mengambil fotografi pada tahun-tahun ketika medium itu berjuang untuk menemukan suaranya sendiri. Banyak fotografer - yang dikenal sebagai Pictorialists - menganggap yang negatif hanya sebagai jenis kanvas yang berbeda, dan menggunakan segala macam trik - dari lensa khusus hingga emulsi rumit yang diaplikasikan langsung ke yang negatif - untuk mendapatkan efek yang menyakitkan. Sudek segera menolak pendekatan piktorialis. Dia bukan yang pertama. Revolusi telah dimulai pada awal abad ke-20 di New York, dipimpin oleh orang-orang seperti Paul Strand dan Alfred Stieglitz. Mirip dengan para perintis itu, Sudek bereksperimen dengan teknik yang bersih dan lugas - suatu sifat yang terutama hadir dalam karya iklannya di tahun 1930-an. Sebaliknya, ia tidak pernah mengasah pada jenis fotografi jurnalistik yang berkembang pada tahun-tahun awal 1900-an, meskipun hidup selama pendudukan Nazi di Cekoslowakia.
Josef Sudek Atelier © Svajcr / WikiCommons
Kehadiran manusia jarang terjadi dalam karyanya. Sudek sering mengorganisasi soiree untuk lingkaran teman-teman baiknya dan menghibur mereka dengan koleksi musik klasiknya yang luar biasa; gairah terkuat kedua setelah fotografi. Namun, terlepas dari itu, Sudek adalah pria yang kesepian yang menghabiskan sebagian besar waktunya sendirian dan tidak pernah menikah atau punya anak. Keindahan Praha menginspirasinya, tetapi juga tempat berlindungnya - dan begitu pula studionya.
Studio Josef Sudek di 432 Ujezd di Praha dibakar oleh api pada tahun 1986. Replika yang tepat dibangun kembali pada tahun 2000 dan sekarang menjadi tuan rumah Josef Sudek Atelier, salah satu dari tiga galeri di Praha bertuliskan nama fotografer. Tidak semua kota bisa membanggakan seorang seniman yang telah mencurahkan latihannya dengan penuh semangat untuk perayaan pesonanya, tetapi Praha bisa. Praha memiliki penyairnya, dan ia menunjukkan cintanya pada kota itu bukan dengan kata-kata, tetapi dengan foto-foto.
