Nana Kwame Adjei-Brenyah adalah penulis kelahiran New York City yang memadukan realisme dan surealisme untuk menciptakan kisah-kisah fantastis yang terasa benar-benar nyata. Menyusul rilis koleksi debutnya, Friday Black - eksplorasi ras, konsumerisme dan maskulinitas di Amerika - Adjei-Brenyah berbicara tentang iklim sosial saat ini di AS dan hubungan pribadinya dengan New York City.
Tepat satu bulan sebelum dicap stempel pembeli gila yang menerobos pintu toko pada Black Friday 2018, Nana Black Kwame Adjei-Brenyah Friday Black diam-diam muncul di rak buku di seluruh AS. Dalam kumpulan cerita yang gelap dan menghantui ini, Adjei-Brenyah membayangkan dunia tempat janin yang belum lahir mengunjungi calon orang tua mereka, pengalaman VR mendalam digunakan untuk memainkan kekerasan rasis, dan kematian adalah norma selama kegiatan hiruk pikuk Black Friday. Mereka adalah dunia yang dibuat-buat dan karikatur, tetapi tetap bisa dipercaya.
Membaca Adjei-Brenyah adalah pengalaman mendalam. Cara dia menggabungkan yang asli dengan imajiner mengingatkan pada pemenang Man Booker dan mentor pribadi Adjei-Brenyah, George Saunders, tetapi gayanya tetap jelas miliknya sendiri. Lahir di New York City, dan lulusan SUNY Albany dan Universitas Syracuse, Adjei-Brenyah adalah salah satu penulis paling menjanjikan di New York, menawarkan komentar sosial yang berwawasan luas dan terbuka.
Universitas Syracuse, New York © debra millet / Foto Stock Alamy
Culture Trip: Banyak cerita Anda memiliki perpaduan yang menakjubkan antara apa yang nyata dan apa yang dibayangkan. Sejauh mana kisah-kisah ini didasarkan pada pengalaman nyata, dan bagaimana Anda menuduhnya dengan unsur surealis? Nana Kwame Adjei-Brenyah: Saya hanya mengikuti kisah yang datang kepada saya. Bahkan kisah-kisah yang lebih nyata, sering kali hanya saya mengkonkretkan perasaan yang saya rasakan secara abstrak. Sebagai contoh, cerita pertama kita memiliki skala kegelapan ini, tapi bagiku rasanya seperti ketika aku menyesuaikan diri dengan ruang tertentu sebagai orang kulit hitam yang bergerak di dunia. Jadi saya hanya mengambil apa yang benar-benar saya rasakan dalam kehidupan nyata saya dan menjadikannya literal. Dengan kisah-kisah yang sedikit lebih terikat pada realisme, saya lebih dekat menggambarkan bagaimana perasaan saya tanpa menciptakan kesombongan itu. Saya tidak memiliki pola pikir yang berbeda dalam kedua jenis cerita itu. Bekerja dengan George [Saunders], salah satu hal yang sangat dia bantu adalah menyadari bahwa perbedaan adalah semacam ilusi. Anda menulis sebuah cerita, Anda menulis cerita terbaik yang Anda bisa, Anda membuat aturan yang Anda butuhkan dan mencoba untuk mendapatkan semacam kebenaran di sana.
CT: Sejauh mana Anda merasa cerita Anda memiliki tujuan didaktik? NKAB: Saya berharap kisah-kisah ini meradikalisasi imajinasi orang. Saya berharap ada tanggapan mendalam terhadap beberapa kekerasan dalam cerita saya. Yang mengatakan, saya memasukkan humor, dan mereka terlibat pada tingkat cerita karena saya pikir itu penting untuk fiksi. Anda ingin orang-orang menikmati cerita yang Anda tulis, dan bagian dari kesenangan itu adalah menanggapi sifat mereka yang lebih baik.
CT: 'The Era' dan 'Zimmer Land' terasa sangat dystopian. Apakah Anda berniat untuk menulis tentang distopia, atau apakah distopia seperti itu? NKAB: Saya memiliki sedikit tujuan yang diputuskan ketika saya mulai menulis sebuah cerita. Saya memiliki suara dan situasi di kepala saya. Kata dystopia itu sering dikaitkan denganku. Saya pikir saat ini ada orang yang hidup dengan lebih banyak uang daripada yang mungkin dapat mereka gunakan, dan juga orang-orang yang terlahir dari ketiadaan dan menderita karenanya. Itu terjadi dan diizinkan dan itu adalah status quo. Saya pikir banyak kualitas yang kita sebut dystopian mungkin sudah ada di sini.
CT: Cerita Anda mencakup banyak subyek krisis: kebrutalan polisi, hubungan ras, konsumerisme, tetapi juga kejantanan. 'Lark Street' adalah kisah yang mengharukan dan mengharukan. Mengapa Anda memilih untuk menceritakan pengalaman aborsi dari sudut pandang pria? NKAB: Saya tidak ingin menganggap tahu apa yang dialami seorang wanita. Dalam menulis cerita, saya mengenali betapa problematisnya mempersembahkan sudut pandang pria, karena kita terlalu sering hanya mendengar sudut pandang pria itu. Penting untuk mengenali itu. Dalam menulis cerita itu, apa yang saya harap saya tiba adalah protagonis utama menyadari bahwa dia mengistimewakan perasaannya sendiri, rasa bersalahnya. Dan saya pikir dia tiba di tempat di mana dia seperti, "Anda tahu, saya bukan orang yang paling penting dalam situasi ini." Saya mencoba menunjukkan hal itu.
Toko Buku The Strand, Manhattan, New York © dbimages / Alamy Stock Photo
CT: Bagaimana pertumbuhan di New York City memengaruhi Anda sebagai penulis?
NKAB: Saya lahir di Queens, New York, di kota, tetapi saya pergi ketika saya berusia tujuh atau delapan tahun jadi saya dari luar di suatu tempat bernama Spring Valley, Rockland County. Saya yakin itu memengaruhi saya dengan cara yang tidak bisa saya pahami, tetapi saya sama sekali tidak menyadari sastra apa pun ketika saya tumbuh dewasa. Meskipun saya membaca, saya membaca apa pun yang menarik perhatian saya. Saya tidak dibimbing oleh penulis dengan cara yang kadang-kadang saya lakukan sekarang. Saya bahkan tidak mengerti apa arti kata sastra - saya masih tidak tahu apakah saya benar-benar melakukannya! Saya selalu ada di sekitar banyak orang yang berbeda dari banyak latar belakang yang berbeda, baik di kota maupun di Spring Valley. Tetapi saya tidak memiliki perasaan menjadi bagian dari komunitas sastra sampai saya pergi ke sekolah pascasarjana di Syracuse.
CT: Apa yang membuat Anda menulis ketika Anda tumbuh dewasa?
NKAB: Saya suka menulis karena gratis, orang tidak bisa mengambilnya dari Anda. Saya membaca fantasi dan sci-fi YA dan akhirnya saya punya ide yang melekat pada saya bahwa saya tidak bisa keluar dari kepala saya. Saya tidak menganggap diri saya sebagai seorang penulis. Tidak sampai saya kuliah di [SUNY Albany, New York] di mana saya menyadari itu adalah pilihan untuk menjadi atau mencoba untuk membayangkan diri Anda sebagai seorang penulis.
CT: Dan akhirnya, di mana Anda membeli buku Anda di New York City?
NKAB: Tiga Kehidupan dan Perusahaan. Untai juga.
