Pada Bath Festival 1966 di Inggris, pemain sitar Ravi Shankar dan pemain biola Yehudi Menuhin naik ke atas panggung untuk memainkan satu set yang seluruhnya terdiri dari Musik Klasik India. Pertunjukan itu adalah yang pertama dari jenisnya. Tidak ada musisi Barat yang pernah memainkan raga klasik di atas panggung dengan musisi India sebelumnya dan itu menandai awal dari kolaborasi yang pada akhirnya akan membawa musik India ke khalayak Barat.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin bertemu Shankar (1966) EMI
Yehudi Menuhin lahir di New York City dari orang tua Yahudi Rusia pada tahun 1917. Dia pertama kali mengambil biola pada usia 4 dan, menampilkan bakat dewasa sebelum waktunya, melakukan pertunjukan solo pertamanya dengan San Francisco Symphony pada usia tujuh tahun.. Sejak saat itu ia memulai karir musiknya yang termasyhur yang menjadikannya salah satu pemain dan konduktor biola paling dihormati di abad ke-20.
Sebaliknya, Ravi Shankar memutuskan untuk mendedikasikan waktunya untuk mempelajari sitar dan tradisi Musik Klasik India hanya pada usia 18 tahun. Dari tahun 1938 hingga 1944 ia belajar di bawah musisi istana Allauddin Khan. Dia kemudian bekerja sebagai komposer dan pemain keliling yang membangun reputasi sebagai salah satu musisi India paling terkenal hingga saat ini.
Pasangan ini pertama kali bertemu di New Delhi pada tahun 1951 ketika Menuhin pergi ke India untuk memainkan sejumlah konser. Di pertemuan itulah Menuhin pertama kali mendengar Shankar bermain. Dia kagum pada kebebasan improvisasi, irama dan melodi yang dia dengar dalam musik dan langsung membentuk keterikatan tertentu padanya. Shankar melaporkan, 'Saya belum pernah melihat seorang musisi klasik barat merespons secara emosional musik kami, tidak hanya menunjukkan minat pada aspek teknisnya. Reaksi Yehudi terhadap musik kami dan reaksi saya sendiri terhadap kepribadiannya adalah awal dari persahabatan yang indah di antara kami. '
Setelah kembali dari India, Menuhin segera menjadi juara barat musiknya. Dia menyatakan pendapatnya bahwa, 'Musik India sejak dulu mencapai kecanggihan yang kompleks yang hanya pada abad ke-20, dengan karya Bartok dan Stravinsky, musik Barat mulai berangsur-angsur.'
Shankar, didorong oleh kesuksesannya, segera meninggalkan India dengan filosofi baru dalam mencoba mendidik telinga barat. Dia melakukan tur keliling Inggris, Jerman dan Amerika Serikat dan merekam rekaman lama bermain pertamanya, Three Ragas dan The Sounds of India.
Didirikan dalam komitmen bersama mereka untuk musik, selama dekade berikutnya dan setengah, keduanya menikmati 'persahabatan yang indah' sering bermain di konser yang sama tetapi tidak pernah berbagi panggung. Hanya pada tahun 1966, empat belas tahun setelah pertemuan pertama mereka, mereka akhirnya menggabungkan bakat mereka untuk tampil dan merekam satu sama lain.
Menuhin bertanggung jawab atas Festival Mandi dan dia memutuskan bahwa mereka harus tampil di festival bersama. Dia tidak terbiasa dengan skala India dan tidak terbiasa dengan improvisasi. Meskipun demikian, ia bermain tanpa cela, menjadi musisi Barat pertama yang melakukan raga klasik di atas panggung dengan musisi India.
Performa itu begitu sukses sehingga EMI menawarkan untuk merekam pasangan. Rekaman ini akan menjadi yang pertama dari trilogi berjudul West Meets East dan akan menetapkan standar tinggi untuk permainan lintas budaya. Duet sitar dan biola yang fasih membentuk bagian utama dari album ini dan tidak diragukan lagi berhasil memenangkan Grammy dalam kategori musik kamar. Tahun itu, 1967, adalah tahun pertama dan satu-satunya sejak itu, di mana album pemenang penghargaan di ketiga kategori musik rock, jazz, dan klasik dipengaruhi dalam beberapa hal dipengaruhi oleh musik India. Pemenang lainnya adalah The Beatles 'Sgt. Band Pepper's Lonely Hearts Club dan Far Ell Suite dari Duke Ellington.
Shankar dan Menuhin kembali tampil bersama pada akhir 1967. Kali ini, membawa musik India ke seluruh dunia melalui layar televisinya, mereka bermain di PBB di New York City dalam perayaan Hari Hak Asasi Manusia. Menurut ahli musik Peter Lavezzoli, 'Pentingnya tahun 1967 tidak dapat dilebih-lebihkan dalam hal musik klasik India yang semakin mudah diakses oleh audiens Barat', dan Menuhin dan Shankar adalah 'arsitek utama perkembangan ini.'
Menuhin dan Shankar akan terus memiliki efek mendalam pada musik. Di tingkat internasional, mereka mencapai banyak hal besar baik secara individu maupun dengan musisi lain. Namun, kolaborasi yang kaya selama beberapa tahun itu pada akhir tahun enam puluhan sangat berperan dalam membawa musik India ke barat.
