Kehidupan di Kamboja sebagai seorang wanita bisa jadi sulit, dengan wanita diharapkan menikah muda dan menjaga rumah. Namun, Vannary San adalah seorang wanita yang telah berjuang melawan kesulitan untuk melawan tren dan mengikuti mimpinya. Sekarang dia berharap untuk menghidupkan kembali seni kuno sambil mengangkat komunitas yang dilanda kemiskinan.
Dengan lembut, mata Vannary San berbinar ketika dia berbicara tentang langkah terakhir dalam misinya untuk menghidupkan kembali industri sutra yang terus berkurang di Kamboja.
“Tenun sutra adalah bagian dari warisan kami, ” kata pria berusia 39 tahun ini. “Ini adalah bagian besar dari budaya kami, identitas kami - Anda dapat melihat ini di kuil-kuil di Angkor Wat. Saya tidak bisa membiarkan seni kuno ini hilang."
Duduk di lantai atas denah terbuka dari apa yang ditetapkan menjadi The Silk House - sebuah museum dan ruang pendidikan yang didedikasikan untuk tenun sutra di pinggiran Phnom Penh - Vannary mengungkapkan bagaimana perjuangan dan tekadnya telah mendorongnya ke tempat dia sekarang.
Lahir di sebuah desa kecil di provinsi pedesaan Kampong Chhnang, kehidupan sangat sulit bagi Vannary muda. Kemiskinan adalah masalah dan, sebagai perempuan, hidupnya dipetakan: mantra singkat di sekolah sebelum menemukan seorang suami, memiliki anak dan mengurus rumah.
Namun, Vannary merindukan lebih banyak lagi, didorong oleh keinginan untuk pindah ke ibukota untuk belajar dan mencari pekerjaan yang akan membantu mengangkat negaranya dari kemiskinan. Tetapi meyakinkan orang tuanya adalah masalah.
Vannary dengan beberapa petani pedesaan tempat dia bekerja | © Vannary San
“Butuh waktu lama, ” kenangnya, seraya menambahkan mereka mengkhawatirkan keselamatannya sebagai gadis yang tinggal di kota besar, serta tidak mampu mendanai rencananya secara finansial.
Akhirnya, kekuatan bujukannya menang, dan pada 1997, Vannary pindah ke Phnom Penh untuk belajar manajemen bisnis dan bahasa Inggris di universitas. Membutuhkan untuk membiayai biaya hidup dan hidupnya, butuh tujuh tahun hari kerja dan belajar di kelas malam untuk lulus.
Setelah lulus, dia mendapatkan pekerjaan penuh waktu yang bekerja untuk NGO ActionAid International, tetapi pekerjaan sosial ini tidak cukup. Dia ingin menciptakan bisnisnya sendiri yang akan membantu menghidupkan kembali dan mempromosikan warisan tenun sutra Kamboja sambil mendukung masyarakat pedesaan yang dilanda kemiskinan dengan memberi mereka bentuk pendapatan yang berkelanjutan.
Vannary menjelajahi negara itu untuk menemukan komunitas untuk menanam pohon murbei untuk memberi makan ulat sutra di Kampot, melatih mereka dengan standar tertinggi. Dia membeli satu mesin jahit dan menyewa seorang penjahit untuk membuat batch pertama syal sutra, yang dibuat di rumahnya sendiri setelah beberapa hari bekerja di ActionAid.
Salah satu petani Vannary bekerja dengan | © Vannary San
Pada tahun 2003, Vannary membuka butik dan perusahaan sosialnya, Lotus Silk, di Jalan 240 yang rimbun di Phnom Penh, dengan tujuan memberdayakan masyarakat dan memproduksi busana etis yang menggabungkan sutra Kamboja.
Saat ini, ia bekerja dengan 22 komunitas dan produsen, dengan total lebih dari 220 orang. Mereka termasuk petani kapas organik di Battambang, penenun di Prey Veng dan Takao dan ahli pewarnaan di Kandal. Komunitas dan Vannary menghasilkan berbagai produk ramah lingkungan termasuk sutra emas, perhiasan, syal, aksesoris, pakaian fashion dan dekorasi rumah.
Selain sutra, Vannary juga membuat berbagai produk dari kain-kain upcycled yang dibuang oleh banyak pabrik garmen yang ditemukan di pinggiran ibukota.
Vannary juga mengekspor banyak barangnya secara global, terutama ke Korea Selatan, Kanada, AS dan Jerman, memastikan dia dapat membayar upah yang adil kepada pekerjanya, sambil mempromosikan alternatif etis untuk mode cepat dan kemampuan Kamboja.
Vannary bekerja pada desain baru | © Vannary San
“Saya sangat bangga semua produk saya 100 persen dari Kamboja dan saya bisa menunjukkan kepada dunia apa kain hebat yang bisa dibuat di sini, sambil membantu masyarakat setempat untuk memiliki kehidupan yang lebih baik, ” katanya.
Dan komitmennya pada perjuangan dan negaranya tidak luput dari perhatian, dengan program penanaman pohon murbeinya menarik perhatian Kementerian Pertanian.
Di antara cengkeraman penghargaannya, pada 2012, ia meraih penghargaan Kreativitas Perempuan dalam Kehidupan Pedesaan dan pada 2016, dianugerahi gelar wirausaha perempuan terkemuka di ASEAN. Pada bulan Agustus, ia dinobatkan sebagai Top 5 Designer of the Year 2017 oleh Pusat Desain Etnis Modern.
Langkah terakhir dalam misinya adalah The Silk House. Museum interaktif dan pendidikan ini, bertujuan untuk mengajari para pengunjung tentang kerajinan kuno tenun sutra, mulai dari menggemukkan cacing sutra dengan daun mulberry, hingga membuat syal sutra lembut dan barang-barang lainnya yang dirancang dengan rumit.
Produk Lotus Silk dipamerkan di pameran dagang internasional | © Vannary San
Vannary akan mempekerjakan tiga penenun di tempat untuk menunjukkan proses dan upaya yang dilakukan untuk menciptakan cetakan rumit yang menghiasi kain menggunakan handloom. Pengunjung juga dapat mencoba sendiri kain pewarna tangan dengan sedikit biaya. Masuk ke museum gratis.
Selain sebagai objek wisata, Vannary berencana untuk bekerja dengan sekolah-sekolah lokal, dengan siswa yang melakukan perjalanan pendidikan ke The Silk House untuk belajar tentang warisan mereka.
Vannary saat ini mengadakan kampanye GoFundMe untuk membantu mengumpulkan dana untuk menyelesaikan proyek sampai selesai. Dia berharap untuk membuka The Silk House pada bulan Juli.
“Kami memiliki sejarah yang indah dalam tenun dan tekstil sutra, dan ada komunitas luar biasa di seluruh negeri yang memiliki keterampilan ini yang perlu terus dipertahankan. Penting agar ini tetap hidup, ”katanya.
