'Semua wanita bersama-sama harus membiarkan bunga jatuh di atas makam Aphra Behn [
] karena dialah yang memberi mereka hak untuk berbicara dalam pikiran mereka. Kata-kata dari Virginia Woolf A Room of One's Own ini mengabadikan wanita pertama yang menulis sastra dalam bahasa Inggris. Kami melihat kehidupan dan pekerjaan Aphra Behn.
Dia mungkin dimakamkan di Westminster Abbey London, tetapi Aphra Behn, yang seluruh oeuvre-nya telah diterbitkan dalam edisi tunggal oleh Penguin Classics, (Oroonoko, The Rover, dan Karya-karya Lain), hanya satu di antara begitu banyak wanita - luar biasa, berbakat dan sebelum waktu mereka - yang kisah-kisahnya sebagian besar telah dikirim ke sela-sela dalam sejarah yang didominasi pria kita. Mengapa dia tidak lebih dikenal hari ini?
Sebagai permulaan, satu hal yang harus Anda ketahui tentang Aphra Behn adalah bahwa kita hampir tidak tahu apa-apa tentang dia. Dia dilahirkan pada sekitar tahun 1640 dari sebuah keluarga jauh dari lingkaran aristokrat - kelahiran aristokratik sering dicatat dengan lebih andal. Sebagai seorang wanita, dia kemudian dikeluarkan dari institusi yang sering kita sadari informasi - universitas dan masyarakat profesional, misalnya. Ada beberapa versi kehidupan awal Behn, yang dikumpulkan sedikit demi sedikit oleh penulis biografi dan sejarawan yang berbeda, yang banyak di antaranya lahir dari seorang perawat dan tukang cukur. Beberapa percaya dia bepergian sebagai seorang anak dengan keluarganya ke Suriname di Amerika Selatan, yang saat itu merupakan koloni Inggris.
Sebuah sketsa Aphra Behn oleh George Scharf Wikicommons
Behn mungkin telah menikah sekitar tahun 1664, dan mulai menggunakan nama Ny. Behn (nama kelahirannya tidak diketahui), meskipun banyak yang berpendapat bahwa ia mungkin telah menemukan suaminya dan janda berikutnya untuk mendapatkan suasana terhormat. Mungkin informasi padat pertama tentang kehidupan awalnya muncul pada tahun 1666, ketika ia bertugas sebagai mata-mata di Antwerpen untuk Raja Charles II selama Perang Inggris-Belanda Kedua, yang dikatakan sangat mengaguminya. Meskipun berasal dari, dengan semua alasan, latar belakang yang keras dan tidak jelas, dia entah bagaimana menjadi terikat pada istana Raja Charles. Meskipun dia adalah seorang Royalis yang tegas dan berdedikasi untuk Charles dan keluarga Stuart, dia tidak melayani dengan baik; dia terkenal ketika datang untuk memberikan pembayaran tepat waktu untuk layanan, dan Behn kembali ke Inggris hanya untuk menghabiskan waktu di penjara debitor, berkat hutang yang dia keluarkan selama pekerjaannya. Namun, hasilnya adalah bahwa Behn sekarang dipaksa untuk mulai menulis untuk mencari nafkah.
Karier Behn dimulai di teater, menulis serangkaian komedi tragi. Pada tahun 1642, kaum Puritan telah memaksa suatu tindakan parlemen yang melarang teater publik, dengan kedok bahwa itu tidak murni dan mendorong pesta pora. Larangan ini berlanjut hingga tahun 1660, ketika restorasi Charles II (yang merupakan pelindung teater yang penuh gairah) menyebabkan berakhirnya pengaruh Puritan dan teater dibuka kembali. Karena kelaparan akan hiburan publik selama 18 tahun yang panjang, kehidupan baru teater itu memicu periode kebangkitan dalam drama Inggris, melahirkan genre yang dikenal sebagai Restoration Comedy. Sebagai seorang Royalis dan favorit Raja, tidak mungkin ada waktu yang lebih baik bagi Behn untuk menyerang. Pada 1670, drama pertamanya, The Forc'd Marriage, dilakukan, dan ia menjadi penulis naskah wanita profesional pertama.
Selama dua dekade berikutnya, Behn menulis dan menggelar 16 sandiwara, perlahan-lahan menjauh dari komedi tragi dan menuju sandiwara yang lincah. Karyanya yang paling terkenal, The Rover, muncul pada tahun 1677, reaksinya yang sangat positif membuat Behn membuat sekuel pada tahun 1981. Nyonya Raja Charles II sendiri, aktris terkenal Nell Gwyn, keluar dari masa pensiun untuk memainkan peran sebagai si 'pelacur'. Seiring kesuksesan Behn tumbuh, demikian pula kumpulan kritiknya. Wanita dalam profesi pria selalu menjadi sasaran serangan, tetapi wanita di teater sangat rentan, sering dituduh sebagai pelacur atau hanya wanita dengan moral yang longgar. Sifat seksual Behn yang semakin seksual membuat banyak pria, tidak diragukan lagi iri, pria menyatakan bahwa pekerjaannya yang cabul harus mencerminkan karakternya sendiri, mencemoohnya sebagai seorang libertine. Namun, kebodohan dalam drama Restorasi telah menjadi metode untuk membedakan antara anggota parlemen Puritan dari Cromwell, dan Raja Charles; sifat seksual karya Behn mungkin tidak lebih dari kiasan sastra dan politik yang cerdas. Bagaimanapun, terlepas dari sikap santai terhadap seks dalam pekerjaannya, dalam banyak hal Behn sangat konservatif. Sikap seksual terbuka dari karakter wanitanya dapat menunjukkan sikap libertine terhadap hubungan seks dan gender, tetapi juga telah diperdebatkan bahwa ketidakmampuannya untuk pernah membayangkan dalam pekerjaannya sebuah skenario di mana wanita berhasil dapat merangkul seksualitas mereka tanpa takut pengucilan atau serangan, mewakili konservatisme politiknya. Tidak mengherankan, Behn telah digambarkan sebagai 'massa kontradiksi', kemudian akademisi tidak dapat berhasil menegosiasikan tema ganda liberalisme dan konservatisme dalam rangka untuk melihat gambaran lengkap penulis - hingga hari ini, secara pribadi, secara politis dan profesional, Behn tetap sebuah teka-teki. “Dia memiliki kombinasi mematikan ketidakjelasan, kerahasiaan dan staginess yang membuatnya cocok untuk narasi, spekulatif atau faktual. Dia bukanlah seorang wanita yang tidak bisa diungkapkan sebagai kombinasi topeng yang tak berkesudahan, menurut penulis biografi modern, Janet Todd.
***
Aphra Behn oleh Mary Beale Wikicommons
Selain karyanya di teater, Behn juga menerbitkan puisi, cerita pendek dan novel, yang paling terkenal adalah Oroonoko: atau, The Royal Slave. Diterbitkan pada tahun 1688, ada banyak yang menyanjungnya sebagai novel bahasa Inggris pertama meskipun panjangnya yang relatif pendek dan campuran gaya (biografi, drama teater dan reportase), mendahului Robinson Crusoe karya Daniel Defoe lebih dari 20 tahun. Teks ini sangat dipengaruhi oleh karya Behn sebagai dramatis, dengan kecepatan yang sangat cepat, dan secara tentatif dianggap bersifat biografis. Oroonoko bercerita tentang seorang pangeran Afrika yang eponymous yang dikhianati oleh seorang kapten budak Inggris yang jahat dan dijual dalam perbudakan ke perkebunan penjajah Inggris di Surinam, di mana ia bertemu narator orang pertama dan kemudian memimpin pemberontakan budak yang tidak berhasil. Banyak penulis biografi Behn berasumsi bahwa Pangeran Oroonoko diilhami oleh seorang pemimpin budak yang Behn temui ketika berada di Suriname pada masa mudanya, tetapi tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa pria semacam itu ada, atau bahwa sebuah pemberontakan terjadi. Kebingungan antara fakta dan fiksi ini identik dengan sejarah bentuk novel, dengan khalayak kontemporer, yang tidak terbiasa dengan prosa fiksi, juga yakin kisah Robinson Crusoe adalah biografis.
Oroonoko telah menjadi subyek banyak perdebatan dan penelitian sejak berabad-abad sejak diterbitkan, khususnya seputar sikap Behn terhadap perbudakan. Ada banyak yang menafsirkan teks sebagai anti-perbudakan di alam, menjadi 'novel' pertama yang menggambarkan seorang pria kulit hitam dengan cara simpatik, bahkan mulia. Namun, Janet Todd telah menunjukkan pengaruh Othello pada Behn, dengan alasan bahwa Oroonoko kurang peduli dengan masalah perbudakan dan lebih banyak dengan tema kerajaan. Telah ditulis pada tahun-tahun setelah kematian Raja Charles II, ketika omelan tentang revolusi sekali lagi didengar, Oroonoko adalah bukti watak bangsawan yang pada dasarnya mulia. Sebagai raja yang sah, Oroonoko adalah sosok yang menonjol, pemimpin alami yang kuat dan berani, mungkin terlepas dari rasnya. Dia dimaksudkan, Todd berpendapat, lebih untuk menunjuk kekuatan universal raja daripada panggilan untuk pembebasan semua budak.
Apa pun isi politis tulisannya, tidak dapat disangkal betapa pentingnya Aphra Behn dalam sejarah sastra, dan sebagai perintis bagi perempuan masa depan, terutama mereka yang memiliki latar belakang yang lebih miskin seperti dirinya. Dia menderita dalam kematian, seperti banyak orang seperti dia, terbatas pada pengabaian oleh para kritikus baik laki-laki dan perempuan yang menganggap pekerjaannya cabul dan tidak menyenangkan - beberapa berusaha untuk melukisnya sebagai pelacur yang tak tahu malu dalam serangan bermotif politik terhadap ekses dari tahun-tahun Pemulihan., dalam upaya untuk mengantarkan periode baru puritanisme moral. Serangan-serangan itu berhasil, dan pada akhir abad ke-17, dia telah dipaksa dari kanon sastra. Baru pada awal abad ke-19 feminis seperti Virginia Woolf mencapai ceruk sejarah dan mencabutnya. Bahkan kemudian, itu adalah simbol Behn sebagai profesional wanita awal, dan bukan karyanya sendiri, yang diletakkan di atas alas, meskipun dalam beberapa dekade terakhir teks-teksnya telah mulai menemukan diri mereka sendiri subjek studi akademik yang serius. Bahkan tetap saja, hari ini Behn sebagian besar tetap menjadi wanita pertama, penulis kedua, seorang pahlawan wanita simbolis yang dipuji karena usahanya kurang dari prestasi sastranya - pion dalam permainan yang lebih besar.
