Seniman Inggris abad ke-20, LS Lowry mengatupkan kanvasnya dengan pengaturan pabrik dan tokoh-tokoh yang heboh dalam adegan-adegan datar, menangkap energi khusus industri Inggris. Depresi ekonomi di sekitarnya, kekerasan yang disebabkan oleh perang dan penyebaran penyakit yang dihasilkan memberikan inspirasi unik bagi pelukis kehidupan modern ini.
Rumah-rumah susun, pabrik-pabrik, arena bermain, stadion sepak bola, dan fasad gereja yang menghitam memenuhi latar depan kanvas LS Lowry yang lebih pendek. Cerobong asap yang meninggi menembus udara, memancarkan aliran asap yang stabil yang memenuhi kerangka padat penduduk ini. Dalam cityscapes terfragmentasi sosok anonim namun berbeda, yang disebut 'batang korek api', kelompok bersama dalam tujuan komunal, terlibat dalam rutinitas harian individu, atau mempercepat keempat dalam penentuan bersama. Selama 40 tahun, Lowry bekerja setiap hari untuk menangkap semangat industri yang ia saksikan di lanskap kota Salford dan Manchester. Dia mengakui keindahan yang tidak biasa dan daya penetrasi dalam perselisihan ekonomi, komunitas yang dilanda perang, atau penyebaran penyakit yang merajalela yang membentuk rakyatnya.
Lowry tidak bekerja penuh waktu sebagai seniman, tetapi sebagai pengumpul sewaan, kembali ke rumah untuk melukis setiap malam. Dengan demikian pekerjaannya memberinya pemahaman tentang kondisi suram dan penghidupan terhormat penghuni yang tinggal di daerah kumuh. Dieksekusi selama periode depresi, tema 'kemiskinan dan kesuraman' lazim dalam lukisan awalnya.
Dalam Lowry's The Removal (1928), sekelompok orang berdiri di depan sebuah bangunan perumahan dengan barang-barang furnitur yang tersebar di sekitar mereka. Seniman memilih judul yang menyarankan subjek lukisan tanpa secara eksplisit mengungkapkan temanya. Tentu saja apa yang benar-benar ditampilkan adalah penggusuran, karena penghuni bangunan dipaksa keluar dari rumah mereka ke trotoar musim dingin yang bersalju. Dalam lukisan lain, The Fever Van (1935), orang-orang yang lewat di jalan utama mengintip lewat lorong di mana sekelompok orang yang muram memandang ketika sosok tersembunyi dimasukkan ke dalam ambulans. Adegan ini menunjukkan tidak hanya penderitaan korban demam yang ditimbulkan, tetapi juga masyarakat luas. The Removal dan The Fever Van tidak biasa dalam penggambaran narasi mereka, sedangkan banyak lukisan Lowry memintas sebuah cerita dalam preferensi atmosfer.
LS Lowry, The Fever Van 1935 © Galeri Seni LS Lowry Walker (Liverpool, UK)
Seniman itu menemukan keindahan dalam perjumpaan khusus dan perasaan tegang yang muncul pada saat ketidakpastian. Lowry menemukan suasana gelisah ini dikombinasikan dengan bayangan polusi yang meresapi lanskap menjadi sangat menarik.
Jessica Stephens menulis di The Studio pada Januari 1928:
“
Tujuan dari seniman ini tampaknya adalah untuk memberi tahu orang Inggris yang kejam ini seperti apa, sengaja, keras, tanpa mitigasi, tetapi tanpa, seperti yang bisa disaksikan, dibesar-besarkan. Ini adalah terjemahan terdekat dari kehidupan Lancashire yang orang tahu."
Selama tahun 1940-an artis mengalihkan pandangannya ke kehancuran perang. InBlitzed Site (1942) seorang tokoh sendirian memandangi penonton dari tengah puing-puing yang menghitam ketika empat pria di kejauhan mencari potongan-potongan kehidupan mereka yang hilang di antara reruntuhan. Latar belakang putih polos menunjukkan lanskap tertutup abu, berdiri sangat kontras dengan latar depan gelap dalam penggambaran suram ini. Orang merasakan keputusasaan yang sudah biasa terlihat dalam karya-karya Lowry sebelumnya, tetapi yang lebih kuat adalah rasa kagum yang diberikan kepada sisa-sisa kehancuran dari kancah industri pasca-Blitz. Ini lazim dalam citra masa perangnya, karena sosok-sosok dikuasai oleh kekuatan lingkungan mereka.
Setelah Perang Dunia Kedua, perwakilan Lowry tentang kelas pekerja menjadi semakin bersemangat dan seperti kartun. Ini tidak mencegahnya, bagaimanapun, dari memilih tema penyakit dan cacat perang terkait. The Cripples (1949) penuh dengan karakter suram namun lucu, mereka sendiri mendominasi gambar. Seorang tokoh sentral berdiri di atas kruk menghadap penonton, pucat dihadapkan dengan ekspresi sedih; seorang yang diamputasi naik dari sudut kanan bawah pada papan roda, mendorong dirinya ke depan dengan menggunakan tangannya. Adegan dipenuhi dengan tipe-tipe ini. Kejahatan yang disengaja dan malformasi canggung karakter ini mengarahkan perhatian pada tragedi biasa hari itu.
LS Lowry, Pemandangan Industri, 1955, Tate © Perkebunan dari LS Lowry, Foto: Fotografi Tate
Pada tahun-tahun sebelumnya, pelindung terbesar Lowry adalah Manchester Guardian. Surat kabar itu kerap mereproduksi lukisannya dan dua kali menawarkan posisi pada seniman sebagai kritikus seni (yang ia tolak pada kedua kesempatan itu). Kemasyhuran Lowry yang sebenarnya muncul kemudian, begitu dia berhenti melukis adegan-adegan yang paling dia hormati. Karya-karya selanjutnya berfokus pada pemandangan kosong atau potret individu, meskipun ia selalu mempertahankan kecenderungan untuk kesedihan. Artis itu meninggal pada tahun 1976 pada usia 88 tahun, tak lama sebelum pembukaan retrospektif di Royal Academy. Kehadiran pameran ini memecahkan rekor, membanggakan pengunjung terbanyak hingga saat ini untuk karya seniman abad ke-20.
