Di belakang setiap foto hebat adalah seorang fotografer hebat; seseorang dengan pandangan jauh ke depan untuk mengetahui bahwa gambarnya mungkin suatu hari memiliki arti yang jauh lebih lama daripada waktu yang dibutuhkan bola lampu untuk menyala. Josef Koudelka adalah salah satu fotografer tersebut. Karyanya telah berlangsung selama beberapa dekade, menangkap peristiwa sejarah penting, dan mewujudkan perubahan sosial yang mereka catat.
Ketika berbicara tentang menceritakan masa lalu, beberapa media lebih kuat daripada foto. Dari Capa's Falling Soldier hingga Tiananman Square's Tank Man, gambar ikonik telah membantu kami untuk mengumpulkan dan memvisualisasikan peristiwa bersejarah dengan cara yang tidak mungkin dilakukan oleh buku atau deskripsi. Josef Koudelka, orang di balik beberapa fotografi dan foto jurnalisme terpenting dari Invasi Praha 1968 hingga saat ini, telah menawarkan kontribusi yang hampir tak tertandingi bagi kesadaran sejarah, politik dan sosial Eropa.
From 'Exiles - Revised and Expanded Edition' oleh Josef Koudelka. Diterbitkan oleh Thames and Hudson, 2014 Courtesy of Magnum Photos
Josef Koudelka lahir pada tahun 1938 di Moravia, bagian dari bekas Cekoslowakia. Dia menemukan fotografi pada usia muda dan menemukan pekerjaan lepas sebagai fotografer di samping, saat bekerja sebagai seorang insinyur. Segera menjadi jelas bahwa fotografi lebih dari sekadar hasrat untuk Koudelka, dan pada akhir 1960-an ia meninggalkan pekerjaannya sebagai seorang insinyur untuk fokus padanya secara penuh waktu. Dia tinggal di Praha ketika Soviet menyerbu pada tahun 1968, dan merupakan salah satu dari sedikit orang yang menangkap peristiwa hari itu. Dipotret dalam warna hitam dan putih, kedalaman emosi dalam gambar itu mengejutkan, membangkitkan keberanian, ketakutan, kekacauan, kesedihan dan keputusasaan. Satu gambar yang sangat mencolok menggambarkan seorang lelaki tua berdiri di depan sebuah blok apartemen yang terbakar. Di pipinya yang cekung dan ekspresi putus asa, pengamat diingatkan tentang kerasnya peristiwa yang baru saja terjadi.
Foto-foto Koudelka tentang invasi Praha menarik perhatian Magnum Photos, yang menerbitkannya dalam publikasi Inggris, The Sunday Times Magazine di bawah alias 'PP' untuk 'Prague Photographer'. Segera, gambar-gambar ini menjadi versi standar acara di mata orang-orang di seluruh dunia, dan Koudelka - atau lebih tepatnya namanya anonim - dianugerahi Medali Emas Robert Capa dari Overseas Press Club. Penghargaan yang terhormat ini menempatkan Koudelka dalam kategori yang sama dengan Capa; dia sekarang seorang fotografer di garis depan, mempertaruhkan nyawanya untuk mencatat sejarah.
Beberapa tahun kemudian, Koudelka mencari suaka politik di Inggris, tempat ia bergabung dengan Magnum Photos - agensi yang masih menjadi anggotanya saat ini. Selama bertahun-tahun, foto-fotonya terus memberikan narasi budaya rinci tentang perubahan wajah masyarakat, khususnya dalam konteks Eropa. Foto-fotonya memberikan buku harian visual misalnya, tentang transisi historis dari bekas Cekoslowakia ke Republik Ceko hari ini, melewati pemerintahan Nazi dan Soviet, komunisme, republikanisme sosial dan kesulitan ekonomi. Kisah Republik Ceko modern sangat menarik, namun detailnya akan jauh lebih berbahaya tanpa bantuan Koudelka dan karyanya.
From 'Exiles - Revised and Expanded Edition' oleh Josef Koudelka. Diterbitkan oleh Thames and Hudson, 2014 Courtesy of Magnum Photos
Satu subjek yang telah menerima banyak pujian kritis adalah penggambaran Koudelka tentang komunitas gipsi Roma di seluruh Eropa pada 1960-an dan 70-an. Foto-fotonya memberikan jendela ke dalam budaya komunitas yang belum ditembus, dan yang membawa - dan terus membawa - unsur tabu dan kesalahpahaman. Salah satu aspek yang sangat mencolok dari koleksi ini adalah penggambaran masa kecil; Koudelka menangkap kegembiraan dan kepolosan yang memberi jalan bagi masyarakat arus utama untuk berhubungan dengan populasi gipsi. Satu foto menunjukkan tiga anak laki-laki di sebuah lapangan, berusaha keras untuk melenturkan otot mereka ke kamera. Foto ini memiliki isi dan estetika yang ringan, tetapi memiliki banyak hal untuk dikatakan tentang datangnya usia, jenis kelamin, dan keberanian.
Kumpulan foto-foto ini mengeksplorasi tema-tema yang menjadi identik dengan komunitas Roma. Gambar lain menggarisbawahi pentingnya keluarga; sekelompok besar kerabat berkumpul di sekitar peti mati terbuka, pakaian dan ekspresi mereka gelap dibandingkan dengan kecerahan tubuh yang halus. Lain menggambarkan musik; tiga pria muda berwajah berbatu dan berpakaian rapi memainkan alat musik gesek untuk kerumunan yang ceria. Dan yang lain menggambarkan rasa kebersamaan yang dalam; penduduk setempat bekerja sama untuk merekonstruksi lokasi pembunuhan sementara terdakwa berdiri di depan kamera, hampir dilupakan di tengah kekacauan.
Menggulir portofolio Koudelka berarti melihat sejarah singkat zaman modern. Karya-karyanya kemudian dari akhir 1980-an hingga awal 2000-an mendokumentasikan perjalanannya ke seluruh Eropa, menangkap esensi tempat-tempat di mana ia menginjakkan kaki. Ada foto festival Fallas di Valencia - tradisional karnaval warna dan musik dan keriangan meriah - yang diimbangi oleh tatapan menakutkan dari sosok pelampung karnaval perempuan. Seorang pria berjalan melalui adegan itu, namun Koudelka telah berhasil menangkap sosok itu dengan cara yang membuat sosok yang tidak hidup itu tampak seperti orang itu, dan pria itu seperti karikatur. Sebuah foto ziarah religius di Irlandia pada akhir 1970-an dapat dengan mudah menjadi gambaran awal buruh tani abad ke-20. Singkatnya: Koudelka mengambil yang diharapkan dan membuatnya tak terduga.
Era kemudian fotografinya berfokus pada industri dan mengubah lanskap. Koleksi ini - tidak seperti kebanyakan koleksi lainnya - hampir tidak menampilkan orang sama sekali, alih-alih menempatkan tanggung jawab pada brutalisme industri terhadap lanskap Eropa. Sekali lagi, Koudelka melakukan hal yang tidak terduga, dan entah bagaimana berhasil mengambil keburukan industri dan menciptakan sesuatu yang menyenangkan secara estetika. Gambar tambang terbuka di Jerman tampak seperti gunung Sierra atau gelombang megah.
Josef Koudelka saat ini tinggal di Prancis, di mana ia tidak menunjukkan tanda-tanda melambat; dia baru-baru ini menerbitkan buku foto-foto yang menggambarkan konflik Israel / Palestina. Ketika badan kerjanya terus tumbuh, kami merasa bahwa ketika sampai pada Josef Koudelka, kami menyaksikan legenda hidup sedang bekerja.
