John Steuart Curry menatap jantung Amerika dan melukis apa yang dilihatnya. Dalam menghadapi percepatan sentralisasi, Curry dan beberapa seniman Midwestern lainnya seperti Thomas Hart Benton dan Grant Wood tetap bangga Regionalis.
Curry lahir pada tahun 1897 dari keluarga religius di pedesaan Kansas. Dia bekerja di pertanian sebagai pemuda, sebelum pelatihan di Institut Seni Kansas dan Institut Seni Chicago. Karirnya berkembang pada tahun 1920-an dan 1930-an ketika Depresi Hebat menghantam keras, dan adegan-adegannya tentang kehidupan pedesaan agama, tornado, dan kaum miskin yang bekerja, menyentuh kunci dengan populasi Amerika yang kecewa.
Curry adalah salah satu seniman pertama yang ditugaskan oleh New Deal Works Progress Administration untuk menciptakan seni publik berskala besar di seluruh negeri. Kemudian yang lain termasuk Diego Rivera, Mark Rothko, dan Jackson Pollock.
Bagi orang-orang Timur yang lebih sopan, lukisan-lukisan romantis Curry tampaknya mengungkapkan sisi Amerika yang dengan cepat menghilang. Para kritikus, meskipun sering positif, cenderung sentimental terhadap pokok bahasannya atau salah mengartikan adegan stereotip pedesaan sebagai sindiran. Intensitas lukisannya yang nyaris kartun menciptakan realitas yang dilebih-lebihkan, tetapi gaya inilah yang dengan begitu membangkitkan tema-tema besar seperti Manusia versus Alam, Agama, dan kekacauan ekonomi. Curry hanya mengingat adegan-adegan dari masa mudanya dan melukis apa yang dilihatnya sebagai penggambaran jujur tentang asuhan Kansas yang diingatnya dengan penuh kasih sayang. Reaksinya terhadap popularitas awal adalah sesuatu yang mirip dengan kebingungan, karena ia tidak berusaha memaksakan pembacaan intelektual pada lukisannya. Sementara itu, di negara bagian asalnya, reaksi dari beberapa warga Kansai lainnya memalukan pada apa yang mereka anggap sebagai representasi negatif dari keadaan terbelakang.
John Steuart Curry, Storm Breaking over Lake Otsego. © Irina / Flickr
Pada 1990-an ada lagi gelombang minat pada pelukis Regionalis dan John Steuart Curry, dan karya-karyanya dihargai dengan fase apresiasi baru. Ketika dunia terus memodernisasi dan memusatkan perhatian, lukisan-lukisannya tentang padang rumput terbuka tampak lebih seperti visi Americana yang hilang daripada sebelumnya.
