Istanbul tidak akan sama tanpa banyak kucing liar, yang telah menjadi bagian dari jiwa kota. Kadang-kadang benar-benar terasa seolah-olah kucing memiliki kota, dan rekan manusia mereka hanya mengunjungi. Inilah pandangan tentang persahabatan unik antara Istanbul dan penghuninya yang berkaki empat, yang berakar pada budaya dan agama.
Ratusan ribu kucing berkeliaran di jalan-jalan ibukota budaya Turki, tidur siang panjang di setiap permukaan nyaman yang tersedia, dan menambahkan gangguan lucu pada kesibukan sehari-hari kehidupan kota. Anda akan sering melihat orang-orang membawa tas besar berisi makanan kucing, memberi makan nyasar di taman atau sudut-sudut tertentu dari lingkungan, sementara pemerintah kota telah membantu membangun rumah-rumah kecil untuk kucing untuk berlindung selama bulan-bulan yang lebih dingin. Tapi dari mana semua hewan ini berasal? Ceritanya kembali ke Kekaisaran Ottoman. Selama masa ini, diyakini banyak kapal yang merapat di Konstantinopel membawa kucing untuk mengelola hama seperti tikus. Mahluk-mahluk itu diperkirakan turun di ibu kota dan berkembang selama bertahun-tahun, mencampurkan ras dan berkembang biak dalam populasi.
Kucing Istanbul © Gio Pan./Flickr
Sementara kucing dikaitkan dengan penyihir dan iblis di Eropa, di Istanbul era Ottoman, orang saleh akan memelihara kucing, seringkali melalui yayasan amal setempat. Salah satu penjelasan di balik penghormatan orang Turki terhadap kucing adalah bahwa mereka dianggap makhluk yang bersih secara ritual dalam Islam, dan Nabi Muhammad menyatakan kegemarannya terhadap binatang dalam hadits (kumpulan ucapan nabi). Ada cerita bahwa Muhamad memotong lengan jubahnya, untuk menghindari gangguan kucing yang meringkuk di atasnya untuk tidur siang. Dalam kisah lain, seekor kucing bernama Abu Hurairah menyelamatkan Muhammed dari seekor ular yang mematikan dan nabi memberkati makhluk-makhluk itu dengan kemampuan untuk selalu mendarat dengan kaki sebagai balasannya. Mereka juga dihormati karena menjaga kota dari tikus, serta tikus, yang membawa penyakit seperti wabah.
Kucing Istanbul © Quinn Dombrowski / Flickr
Tahun lalu, sutradara Ceyda Torun mengambil kucing jalanan Istanbul dalam film dokumenternya Kedi, yang memicu minat dunia akan fenomena kucing aneh ini. Selama 80 menit, Torun mengikuti kisah tujuh penduduk kota yang berbulu, dengan indah mengekspresikan tidak hanya integrasi yang dalam antara Istanbul dan kucing-kucingnya, tetapi juga persahabatan yang mendalam antara manusia dan teman-teman mereka yang berkaki empat. Film menawan ini ditayangkan perdana di Festival Film Independen Istanbul 2016 dan telah diputar di seluruh Amerika, serta di Swedia, Finlandia, Australia, dan Singapura.
Media sosial juga terlibat dalam aksi tersebut, dengan halaman-halaman seperti Kucing Istanbul mendapatkan pengikut baru secara teratur. Pada bulan Oktober, kota Kadıköy bahkan mendirikan sebuah patung perunggu untuk mengenang Tombili, kucing yang kelebihan berat badan yang telah menjadi maskot lingkungan. Di tempat lain, kucing juling yang dikenal secara lokal sebagai Gli yang menjadikan Hagia Sophia sebagai rumahnya juga memiliki blog sendiri, dengan foto yang diunggah oleh pengunjung.
Istanbul Cats ©! Koss / Flickr
