Kota Buenos Aires telah bekerja menuju "nol sampah" selama lebih dari satu dekade. Namun terlepas dari upaya pemerintah, itu adalah cartoneros (pemetik sampah) di Buenos Aires yang memperjuangkan daur ulang perkotaan dan telah menjadikannya sebagai bagian dasar dari kehidupan sehari-hari.
Cartoneros adalah orang-orang yang berkeliaran di jalanan, memilah-milah sampah untuk mengumpulkan barang daur ulang. Berasal dari kata cartón (bahasa Spanyol untuk "kardus"), nama menyinggung orang-orang yang mengumpulkan kardus dan bahan daur ulang lainnya. Media menciptakan istilah ini setelah krisis ekonomi 2001 yang menyebabkan lebih dari 50% warga Argentina hidup di bawah garis kemiskinan dan sebanyak 25% hidup sebagai fakir. Mengumpulkan barang-barang daur ulang memberikan penghasilan yang terjamin tanpa adanya peluang pekerjaan lain yang disebabkan oleh krisis. Cartoneros membawa kertas, kardus, plastik dan logam ke pabrik pemrosesan dengan imbalan uang.
Meskipun pers menciptakan istilah itu, para karton itu sendiri mengklaim kembali kata itu sebagai lencana identifikasi diri. Seperti penjual buku trotoar di New York City, orang-orang ini hidup di luar sistem dan memanfaatkan sisa-sisa yang dibuang sekaligus secara bersamaan bermanfaat bagi masyarakat - dan mereka dengan bangga mengklaim identitas mereka.
Di Buenos Aires, cartoneros sangat penting untuk mendapatkan daur ulang ke pabrik pengolahan © Dan DeLuca / Flickr
Cartoneros telah menjadi bagian penting dari upaya pengelolaan limbah Buenos Aires. Dikenal juga sebagai pendaur ulang kota, para karton kini telah membentuk 12 koperasi dengan lebih dari 5.300 orang yang mengumpulkan bahan-bahan yang dapat didaur ulang. Setiap hari, mereka mengambil dari wadah khusus dan membawa bahan-bahan yang terpisah ke 15 pabrik pemrosesan yang disponsori kota. Pusat daur ulang ini menawarkan kondisi kerja yang lebih bersih dan lebih aman daripada pabrik di masa lalu, dan memungkinkan para karton untuk menegosiasikan harga yang lebih baik dengan perusahaan daur ulang.
Upaya yang lebih terorganisir ini sebagian besar berkat undang-undang Nol Sampah yang ditegakkan pemerintah Argentina pada tahun 2005, yang bertujuan untuk secara bertahap mengurangi limbah yang dibuang ke tempat pembuangan sampah. Di Buenos Aires, 6.760 ton sampah diproduksi setiap hari, di mana sebanyak 66% didaur ulang. Sistem 26.700 kontainer didistribusikan di seluruh kota, yang dikosongkan setiap hari oleh enam perusahaan berbeda yang menyediakan layanan truk sampah. Sampah dikelola dengan cara ini, tetapi ketika menyangkut daur ulang, komponen kuncinya adalah pemisahan sampah di rumah dan pekerjaan sehari-hari dari cartoneros, juara daur ulang perkotaan Buenos Aires.
Memisahkan sampah di sumbernya sangat penting untuk mengurangi jumlah sampah yang masuk ke TPA © Beatrice Murch / Flickr
Tetapi meskipun undang-undang Zero Garbage perlahan-lahan meningkatkan pengelolaan sampah di kota, masih ada pekerjaan yang harus dilakukan. Misalnya, seperti ditunjukkan oleh beberapa kolektif cartonero, setidaknya 15.000 orang di Buenos Aires bergantung pada pemungutan sampah untuk mata pencaharian mereka, yang berarti bahwa hanya sepertiga dari mereka yang mengumpulkan subsidi - yaitu, mereka yang menjadi anggota koperasi.
Pengelolaan limbah, seperti yang sering ditunjukkan, sangat berkaitan dengan pendidikan. Sangat penting bagi orang untuk memisahkan daur ulang di sumbernya dan memasukkannya ke tempat sampah daur ulang hijau-kapur, untuk membantu cartoneros dan upaya pembuangan limbah kota. Tetapi sebagian besar dari tempat sampah ini hanya terletak di lingkungan terkaya, seperti Palermo atau Recoleta, dan sering kalah jumlah dengan tempat sampah biasa yang tidak dapat didaur ulang.
Tempat sampah untuk memisahkan sampah dan daur ulang di Buenos Aires © Natalie HG / Flickr
Sampah sama sekali bukan masalah eksklusif untuk satu tempat di dunia. Bahkan, ini merupakan krisis global yang diperkirakan akan memburuk secara eksponensial dalam beberapa dekade mendatang karena semakin banyak orang pindah ke kota dan menghasilkan lebih banyak dan lebih banyak limbah. Bank Dunia memperkirakan bahwa pada tahun 2025, limbah yang dihasilkan secara global akan cukup untuk mengisi barisan truk sampah sepanjang 3.100 mil setiap hari.
Tanggung jawab ketika menyangkut sampah dibagi oleh pemerintah, koperasi daur ulang dan perusahaan, dan populasi umum. Tetapi dalam perlombaan melawan tenggelam dalam sampah yang dihadapi seluruh planet, kesadaran mengapa dan bagaimana mendaur ulang tetap menjadi faktor penting. Inilah sebabnya mengapa pekerjaan sehari-hari para karton kartun Buenos Aires, yang dulu disukai, diakui sebagai layanan publik yang mendorong kota ke masa depan Nol Sampah yang dibayangkannya.
