Menggambar tali busur kembali, pemanah menghirup, mendengus dan kemudian melepaskan. Anak panah itu terbang dari tali yang diregangkan dengan kencang dan menghilang ke langit yang jernih, muncul kembali 145 meter pada target (atau tanah di dekatnya). Hebatnya, sebagian besar orang Bhutan berdiri dengan santai di dekat sasaran, tampaknya tidak terpengaruh oleh suksesi panah mematikan yang melesat melewati mereka. Sekarang, jika panah mengenai target, rekan satu tim pemanah meledak menjadi sorakan. Jika panah terbang panjang, tim lawan melompat di depan target untuk mengejek pemanah yang gagal karena akurasinya yang buruk. Either way, kedua tim menyambut setiap tembakan dengan antusiasme yang sama dan kadang-kadang seteguk minuman keras - "Untuk mendapatkan kepercayaan diri, " seperti kata salah satu pesaing.
Panahan, atau "Da" sebagaimana disebut dalam Dzongkha (bahasa resmi Bhutan), menjadi olahraga nasional Bhutan pada tahun 1971. Pada tahun itu, kerajaan Budha juga menjadi anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa. Untuk negara kecil ini, yang terletak di antara India dan Cina, tanggal panahan jauh melampaui pengakuan resmi olahraga. Ini tertanam dalam struktur budaya Bhutan. Asal-usulnya, bagaimanapun, adalah jauh dari keriangan lazim dalam praktek hari ini. Panahan dimulai sebagai alat penting untuk berburu dan berperang, terutama melawan invasi Tibet dan Inggris pada tahun 1864-65. Ketika busur dan anak panah kemudian menjadi usang dalam peperangan dan perburuan, memanah berkembang menjadi permainan sosial yang dimainkan oleh raja, pengadilan mereka dan akhirnya penduduk desa setempat.
Saat ini, bangsawan dan penduduk lokal sama-sama bersaing dalam festival dan turnamen panahan. Panahan Yangphel menjadi tuan rumah salah satu yang terbesar dari acara semacam itu, Turnamen Panahan Yangphel Terbuka. Dengan putaran berikutnya diadakan selama musim hujan Agustus di ibu kota Thimphu, kompetisi berkecamuk saat hujan atau cerah. Dengan 260 tim yang berpartisipasi, acara yang berlangsung selama tiga bulan ini luar biasa dalam skala epik - terutama untuk negara kecil ini, dengan populasi lebih dari 700.000 di area setengah ukuran Indiana.
Dasho Ugyen Rinzin, ketua Yangphel dan presiden Federasi Panahan Bhutan mendirikan turnamen pada tahun 1997. Aturan mengikuti pedoman yang dipraktikkan di seluruh negeri. Tim bergantian menembakkan dua panah sekaligus pada setiap arah. Yang pertama mencetak 25 poin menang. Namun, yang membuat Yangphel unik adalah kecepatan permainan. Biasanya, hanya satu pertandingan yang membutuhkan waktu berhari-hari. Sistem penilaian yang rumit dan seringnya selingan lagu dan pesta pora sosial sebagian besar harus disalahkan, menyebabkan momentum permainan bergerak dengan kecepatan siput. Untuk memungkinkan lebih banyak pemanah berkompetisi, terutama mereka yang bekerja penuh waktu, Yangphel telah menyusun gaya permainan yang serba cepat di mana semua permainan berakhir dalam sehari.
Pemain memilih tim mereka sendiri, dengan hanya satu peraturan - pemanah unggulan terbaik mungkin tidak bersaing di tim yang sama (itu, tentu saja, tidak adil). Seorang pemain diberi gelar 'diunggulkan' jika mereka mencetak 22 kareys atau hits langsung dalam 45 putaran. Pemain yang diunggulkan ini biasanya pemanah veteran dengan semacam penggemar yang mengikuti.
Karma Lotey, CEO Yangphel Private Limited, menggambarkan salah satu tim yang ia ikuti sebagai "senior, " berusia 60-75, yang merupakan "pemanah berat." Favorit kerumunan lain adalah Phoja (kata Dzongkha yang secara longgar diterjemahkan menjadi "laki-laki"). Dipimpin oleh Yang Mulia Pangeran Jigyel Ugyen Wangchuck, tim mulai bermain bersama pada tahun 2008. Mereka kehilangan turnamen pertama mereka tetapi kembali untuk menang pada tahun 2009 dan 2013.
Pangeran Wangchuck dimulai seperti kebanyakan anak laki-laki di Bhutan, bermain dengan busur dan anak panah di usia muda. Sementara busur dan anak panah tradisional dibuat dari bambu, banyak pemanah modern menggunakan busur majemuk. Namun, busur majemuk masih baru di Bhutan; Pangeran Wangchuck tidak mengambil satu sampai 2008 ketika dia mengunjungi Washington, DC
Hari ini, penyelenggara turnamen seperti Komite Olimpiade Bhutan (BOC), mendorong pemanah untuk menggunakan busur majemuk sehingga mereka memenuhi syarat untuk turnamen internasional. Aksesori modern yang sebelumnya dilarang di turnamen sebelumnya sekarang dianjurkan. Dewan Komisaris juga mendukung Federasi Panahan Bhutan, yang menyediakan kelas untuk melatih generasi pemanah berikutnya.
Meskipun Pangeran Wangchuck tahu secara langsung keterampilan tingkat tinggi dari pemanah Bhutan dikombinasikan dengan upaya penyelenggara untuk mengembangkan pemanah peringkat internasional, ia tidak melihat Bhutan menerima medali di turnamen memanah besar seperti Olimpiade. Dia malah menegaskan bahwa elemen sosial memanah adalah apa yang membuat olahraga ini begitu istimewa baginya dan sesama warga Bhutan. Sikap bermain-main, dicontohkan dalam taruhan dan olok-olok, dan ikatan dengan rekan satu tim - aspek-aspek ini, HRH paling suka. Dalam satu contoh lucu, HRH dan rekan satu tim memainkan pertandingan di mana pemenang harus melepaskan sepatu botnya. HRH menang. Pertukaran yang menyenangkan antara pemanah tertawa yang mengenakan pakaian tradisional Bhutan menunjukkan cara orang Bhutan yang akrab dalam mendekati olahraga dengan persahabatan dan kegembiraan yang baik.
"Ini adalah pengalaman yang tidak akan pernah saya lepaskan, " kata Tuan Lotey dari Yangphel Private Limited, "selama saya dapat menarik busur saya dan menembakkan panah."
