A History of Locke: Chinatown Pedesaan Tertua di AS

Kurang dari 30 mil dari Sacramento, di jantung tanah pertanian, adalah kota Locke. Komunitas kecil ini adalah Chinatown tertua di Sacramento County. Bahkan, itu adalah Chinatown pedesaan tertua di Amerika.

Imigran Cina menetap di Sacramento County untuk mencari pekerjaan selama masa migrasi massal ke Amerika. Selama awal abad ke-20, konstruksi tanggul adalah bagian terbesar dari pekerjaan imigran di daerah pedesaan seperti Locke. Kelompok-kelompok imigran ini tinggal di sini, membangun komunitas Cina mereka sendiri di kota Walnut Grove yang sudah mapan. Setelah kebakaran menyebar ke seluruh wilayah itu pada tahun 1915, komunitas Asia memutuskan untuk pindah dan membangun kota mereka sendiri.

Digusur oleh kebakaran, sebuah komunitas dikuratori untuk mengawasi tugas berat membangun tempat tinggal yang sama sekali baru. Panitia itu terdiri atas pengusaha-pengusaha Cina yang dihormati — Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee, dan Chow Hou Bun. Bersama-sama, organisasi yang baru dibentuk bernegosiasi dengan pemilik tanah setempat George Locke dengan harapan membangun kota baru mereka di propertinya.

Hukum Tanah Alien California tahun 1913 mencegah siapa pun yang bukan kelahiran AS memiliki tanah, yang membuat komite Cina bernegosiasi dengan George Locke, yang memungkinkan mereka memiliki bangunan yang dibangun, tetapi bukan tanah itu sendiri. Setelah mencapai kesepakatan - perjanjian yang juga menjanjikan kepada George Locke pembangunan kota Chinatown yang sama dimulai.

Gargoyle © Olivia Notter / Flickr

Arsitek dan pembangun Cina dari komunitas Walnut Grove yang sama, bekerja tanpa lelah untuk membangun kota Lockeport mereka. Akhirnya, pada tahun 1920, komunitas baru mereka selesai. Pada saat ini, tanah pertanian di sekitarnya menuntut lebih banyak tenaga kerja tanah daripada yang lain. Lockeport, sekarang disingkat menjadi "Locke, " berkembang karena jumlah pekerjaan terkait pertanian yang dipasoknya kepada penduduknya, sebagian besar dari mereka berada di ladang asparagus di sekitarnya. Itu adalah yang terakhir dari Sacramento River Chinatowns yang akan dibangun.

Rusty menumpahkan air di sungai © Sharon Mollerus / Flickr

Kota ini akhirnya berkembang menjadi 14 hektar bangunan kayu satu dan dua lantai. Selama Larangan, dari 1920-1933, speakeasie melayani alkohol "rahasia" Locke sering dikunjungi oleh para petani dan buruh lokal; bahkan orang-orang luar kota, Tionghoa atau lainnya, mencari minuman keras di daerah pedesaan Chinatown ini. Locke menampung sebanyak 1.500 orang selama masa kejayaannya - semua akan bekerja atau ke sekolah, berkontribusi pada Locke dengan satu atau lain cara.

Seperti banyak kota Amerika lainnya di tahun 30-an, Depresi Hebat membawa kesulitan bagi Locke, menandai awal dari kemunduran kota yang lambat. Akhir Larangan berarti orang-orang tidak perlu bersembunyi di pedesaan Chinatowns - atau kota lain dalam hal ini - untuk mendapatkan alkohol. Keruntuhan ekonomi memang mengakibatkan hilangnya pekerjaan bagi petani lokal, dan banyak pedagang menutup bisnis mereka. Perangkap ini akhirnya mendorong penduduk keluar dari Locke dan menuju kemungkinan yang lebih menguntungkan di kota-kota besar.

Locke - Main Street © Jitze Couperus / Flickr

Meskipun mengalami kesulitan yang cukup lama, Perang Dunia II membawa keberuntungan bagi pemilik bisnis lokal untuk menjaga Locke dan komunitasnya tetap beroperasi. Lebih banyak bisnis mulai berbaris di jalan-jalan Locke pada tahun 1940-an, meskipun populasi terus menurun. Pada titik ini, kota ini mengoperasikan pasar ikan, pedagang grosir, restoran, hotel, rumah bordil, dan bahkan sekolah dan teater. Pada dekade berikutnya, hukum yang sama yang sebelumnya melarang imigran Tiongkok membeli tanah Locke dianggap tidak konstitusional. Namun, perubahan peraturan kepemilikan tanah tidak mengilhami warga untuk membeli properti dari George Locke dan keluarganya.

Selama beberapa dekade, Locke menetap hanya sebagai kota pertanian di Sacramento County. Distrik bersejarah itu didaftarkan sebagai Tempat Bersejarah Nasional pada 2 Agustus 1970 oleh Sacramento County Historical Society — diakui sebagai satu-satunya kota di Amerika Serikat yang dibangun oleh para pemukim Cina untuk komunitasnya sendiri. Hak atas tanah tetap berada dalam keluarga Locke sampai 1977, ketika mereka menjualnya ke perusahaan pengembang dari Hong Kong. Komunitas Cina Locke terus mempertaruhkan kepemilikan atas bangunan-bangunan kota, sama seperti yang mereka lakukan dengan keluarga Locke, meskipun kepemilikan internasional menyenangkan sebagian besar penduduk.

Daerah pedesaan terbukti menantang bagi para pengembang Hong Kong, yang berupaya untuk melanjutkan perluasan kota. Banyak dari populasi menyusut dalam jumlah, menciptakan panci lebur yang melampaui Cina yang sebelumnya eksklusif. Sisa penduduk Locke terus melestarikan bisnis, kesejahteraan, dan budaya kota mereka secara keseluruhan. Pada tahun 1990, Locke - sekarang juga disebut sebagai Distrik Bersejarah Locke - bernama Landmark Bersejarah Nasional. Ini mengokohkan kota dan tempat komunitas Cina di antara beberapa pusat paling luar biasa di seluruh negeri. Sebagai kota pedesaan terakhir AS yang tersisa yang dibangun khusus untuk imigran Tiongkok oleh imigran Tiongkok, senama Locke menjadi identik dengan pelestarian bersejarah.

Dua belas tahun kemudian, pada tahun 2002, distrik tersebut dijual ke Sacramento Housing and Redevelopment Agency. Sementara kepemilikan tanah yang berpindah tangan sekali lagi mungkin tidak terdengar substansial, hasilnya terbukti sangat bertentangan - agen milik Sacramento dan penduduk Locke bergabung untuk membangun kembali dan melestarikan banyak rumah dan bangunan kota yang rusak. Pada tahun 2004, Badan Perumahan dan Pembangunan Kembali Sacramento menandatangani kepemilikan Locke kepada pemilik bisnis kota, akhirnya memberikan generasi pemukim di kota bersejarah Locke kepemilikan aktual tanah. Distrik bersejarah dan Sacramento County di sekitarnya, bersama dengan Kantor Pelestarian Sejarah Negara Bagian California dan The Locke Foundation, melanjutkan hari ini untuk melestarikan budaya Chinatown.