Bagi sebagian orang, daya pikat Karibia tak tertahankan dan membuat mereka kembali lagi dan lagi. Bagi penulis ini, la isla del encanto (pulau pesona), atau Puerto Riko, memiliki daya tarik yang kuat sehingga, setelah sekitar empat tahun dan 10 kunjungan, saya akhirnya pindah ke sini. Dari saat saya merasakan spiritualitas Old San Juan, saya tahu bahwa Puerto Riko suatu hari akan menjadi rumah saya dan selama bertahun-tahun, saya telah membagikan cinta saya pada pulau itu dengan teman dan keluarga.
Judy B, 71
Judy B pertama kali bepergian ke Puerto Riko pada Januari 2012, terbang untuk pertama kalinya pada usia 64. Itu hanya awal dari petualangan besar pertamanya. Ketika dia pertama kali bertemu Puerto Rico, dia sangat kagum. Ketika dia meninggalkan bandara, hujan gerimis dan dia melihat pelangi, yang merupakan sambutan yang sempurna. Bepergian dengan putrinya (saya) dan menantunya di sepanjang pantai utara pulau, ia terpesona oleh semua warna - tidak hanya hijau subur di daerah tropis dan semburan alami dari bunga berwarna-warni, tetapi betapa berwarna-warni rumah-rumah itu. Perjalanan itu adalah perjalanan pengalaman baru: makan gurita, berlayar di laut, dan memeriksa pemandangan seperti Pasar Loak Arecibo, Gua Camuy, dan kastil San Cristobal dan Felipe del Morro.
Judy selalu mencintai Puerto Rico dan tahu sedikit tentang itu; harapannya terpenuhi selama kunjungannya, tetapi apa yang mengejutkannya adalah betapa ramah dan membantu orang-orang di pulau itu dan bagaimana mereka mau pergi keluar dari jalan mereka untuk membantunya.
Ada juga begitu banyak makanan baru dan berbeda yang ia sukai — jika Anda mengatakan kepadanya bahwa suatu hari ia akan menyukai gurita dan keong, ia mungkin akan mengerutkan hidungnya dan berkata, "Tidak, terima kasih." Dia juga menyukai toko-toko kecil dan tempat makan, dan bagaimana orang berbelanja untuk apa yang mereka butuhkan setiap hari. Judy telah kembali ke Puerto Riko tiga kali sejak kunjungan pertamanya dan berharap untuk terus kembali.
Judy B mengunjungi Castillo San Cristobal untuk pertama kalinya © Kristine Pethick / flickr
Emily B, 13
Emily baru berusia 11 ketika dia melakukan perjalanan pertamanya ke Puerto Riko bersama neneknya, Judy B, dan bibinya. Baginya, pemandangan itu tampak seperti kartu pos dan itu semua yang dia harapkan. Hal favoritnya adalah berjalan di pantai, duduk di laguna sambil menyaksikan ombak, dan bertemu orang baru. Di antara penduduk setempat, dia mengatakan bahwa mereka “benar-benar baik, seperti mereka sudah [tahu] kamu!” Dia pemakan petualang, dan bahkan mencoba gurita, tetapi makanan favoritnya di Puerto Rico adalah pinchos. Suatu ketika, ketika dia dan bibinya pergi ke kios pinggir jalan untuk membeli beberapa pisang, Emily makan satu di mobil dalam perjalanan kembali ke rumah pantai mereka. Dia mengambil satu gigitan dan matanya melebar. "Ya ampun. Jika ini seharusnya rasa pisang, saya ingin ini selama sisa hidup saya. ” Emily berharap untuk segera kembali ke Puerto Rico, mungkin dalam perjalanan lain dengan neneknya.
Emily menikmati pinchos di Pasar Loak Arecibo © flickr / Kristine Pethick
Jaime J, 46
Jaime dan suaminya, Michael, dengan penuh semangat menunggu perjalanan kedua mereka ke Puerto Riko pada bulan Maret 2018 karena perjalanan pertama mereka tidak cukup. Pada kunjungan pertama mereka ke pulau itu, mereka kagum pada betapa beragamnya medan dan bagaimana pulau itu terasa jauh lebih besar dari yang sebenarnya. Pasangan itu menjalani hari pantai di Combate Beach dan menghabiskan beberapa hari di tempat favorit Jaime, Playa Sucia. Mereka mengunjungi dan mendaki Cueva Ventana, mengambil foto-foto indah, dan mengalami kehidupan malam kasino di Mayagüez.
Jaime awalnya percaya bahwa pulau itu akan lebih bertingkat secara ekonomi, tetapi terkejut melihat betapa setara secara ekonomi sebagian besar penduduk. Dia mengembangkan gairah untuk pulau itu dan menjadi defensif ketika orang mengatakan mereka tidak akan pernah pergi ke Puerto Riko karena kejahatan; ada kejahatan di Puerto Riko sama seperti kejahatan di tempat lain, seperti New York, London, São Paulo.
Orang-orang Puerto Rico mengesankan Jaime dan suaminya. “Saya menemukan Puerto Rico memiliki rasa budaya yang kuat, keluarga, dan orang-orang tahu siapa mereka. Puerto Rico memiliki banyak akal dan keinginan yang kuat dalam cara yang baik."
Ketika Jaime dan Michael mengunjungi pulau itu lagi, mereka berharap untuk melakukan pekerjaan sukarela membangun kembali untuk membantu mereka yang masih mengalami kerusakan yang tersisa dari Badai Maria. Ini bukan kunjungan terakhir mereka.
Pantai yang indah dan opps foto di luar kondominium mereka di Bahia Serena © Kristine Pethick / flickr
David B, 46
David adalah salah satu orang luar biasa yang meninggalkan keluarga dan teman-temannya untuk datang ke Puerto Rico untuk proses pembangunan kembali setelah Badai Maria. Dia menggunakan pelatihan dan pengalamannya dengan Korps Insinyur Angkatan Darat untuk mengoordinasi dan mengawasi pembersihan puing-puing di pantai-pantai di pantai timur laut pulau itu, termasuk Vieques. David tidak hanya meninggalkan keluarganya untuk berada di pulau itu - dia juga melakukannya sebelum Natal, tiba di Puerto Rico pada 21 Desember 2017.
Kekhawatiran terbesarnya sebelum pindah adalah bahwa dia tidak bisa berbahasa Spanyol dan dia khawatir itu akan menjadi hambatan besar. Namun, begitu dia mulai bekerja dengan kontraktor lokal, dia menemukan bahwa kebanyakan dari mereka berbicara bahasa Inggris dan banyak dari mereka meningkatkan keterampilan bahasa mereka dengan menonton ESPN dan bermain video game. David memang mengambil beberapa bahasa Spanyol, terutama tentang makanan dan bahasa gaul.
Kesan pertama David tentang pulau itu adalah kehancuran. “Ketika saya melihat keluar jendela, yang saya lihat hanyalah terpal biru di rumah dan tempat usaha. Ketika saya berkeliling, saya bisa tahu ini adalah pulau yang dulu indah tapi Maria [telah] benar-benar menghancurkan pemandangan. ”
Interaksinya dengan orang-orang Puerto Riko terutama melalui kerja dan makan malam; 12 jam sehari, 7 hari seminggu tidak menyisakan banyak waktu untuk bersenang-senang. "Bagian yang paling mengesankan adalah [itu] setelah 140+ hari tanpa daya, [orang-orang] masih memiliki senyum di wajah mereka dan melambaikan tangan saat Anda berkendara." David adalah pria keluarga pekerja keras dan dia senang bahwa orang-orang Puerto Rico berbagi pentingnya dua nilai ini.
Ketika ditanya apa harapannya terhadap Puerto Rico versus kenyataan yang dia alami, dia menjawab, “Sejujurnya, [saya berharap] Puerto Rico [akan] menjadi negara dunia ketiga. Pada kenyataannya, itu [pada dasarnya] hanya Amerika Serikat berbahasa Spanyol. ”
Kejutan terbesar David adalah dia sekarang ingin membawa keluarganya untuk berbagi beberapa pantai favoritnya dengan mereka, seperti Playa Chiva on Vieques, serta beberapa makanan favoritnya seperti mofongo relleno con churrasco. Sebelum kunjungannya ke pulau itu, “tidak pernah ada pemikiran dalam benaknya bahwa [dia] akan pernah mengunjungi Puerto Rico karena [prasangka] yang dipikirkan sebelumnya tentang negara dan orang-orang.” David menambahkan bahwa dia tahu dia akan mengunjungi lagi, meskipun mudah-mudahan bukan karena badai lain.
