Sembilan puluh dua tahun yang lalu hari ini, James Baldwin lahir di Harlem, New York pada puncak kebangkitan bersejarah lingkungan itu. Asuhannya di rumah yang bermasalah, kecerdasannya yang terlalu dini dan rasa identitas sebagai seorang pria kulit hitam gay, dan ketidakadilan sosial yang ia amati dan alami secara langsung, membuatnya menjadi suara terkemuka di pertengahan abad ke-20.
Novel debut Baldwin, Go Tell It On the Mountain (1953), sebuah akun semi-otobiografi pemuda keras Harlem yang mengetuk Baldwin, sering disebut sebagai salah satu novel terhebat abad ke-20. Kumpulan esai Baldwin, Notes of a Native Son (1956), adalah tonggak sejarah reportase sastra, yang mengumpulkan beberapa esai paling tajam tentang identitas ras dan kritik sastra yang pernah ditulis. Kamar Giovanni, yang diterbitkan setahun kemudian, mengambil sebagai subjek homoseksualitas Baldwin, di mana penulis akan memberikan apa yang kemudian secara luas dianggap sebagai perlakuan mengejutkan, yaitu, suasana kemanusiaan.
Baldwin kemudian akan memecahkan pintu air dengan esainya yang dibebankan The Fire Next Time, sebuah manifesto yang diterbitkan setahun sebelum gerakan Hak-Hak Sipil, yang akan ia ikuti dan membantu keberhasilannya. Semangat itu telah dihidupkan kembali dalam sebuah buku baru, The Fire This Time, sebuah antologi yang diedit oleh novelis Jesmyn Ward, yang mengumpulkan karya-karya dan kata-kata dari generasi baru yang menanggapi ras.
Semua ini menjadikan Baldwin sebagai ikon Amerika. Dia menikmati persahabatan yang panjang dengan beberapa seniman dan pemikir terhebat di masanya, dan dia sendiri adalah salah satu pemikir paling tajam abad ke-20. Dalam pengamatan ulang tahunnya, kami telah memposting dua video - film dokumenter pendek tentang hidupnya dan rekaman bacaannya - untuk menghormati ingatannya:
