Pada Oktober 2017, persimpangan antara seni, konservasi, dan grafiti yang disponsori negara menjadi berita utama di Kigali dan di sekitar Rwanda.
ROA, seorang seniman jalanan yang diakui secara internasional dan semi-anonim dengan hasrat untuk konservasi hewan, mengunjungi Rwanda untuk apa yang harus diingat sebagai salah satu kolaborasi artistik yang paling menarik dalam beberapa tahun terakhir. Proyek ini melihat Rwanda melanjutkan tradisi pelestarian lingkungannya yang kaya melalui seni publik, dalam gerakan unik untuk salah satu negara paling menarik di Afrika Timur.
ROA dengan banyak penonton. Courtesy of Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Konservasi bukanlah tindakan yang asing bagi Rwanda. Negara kecil yang terkurung daratan ini dikenal dengan banyak tindakan lingkungan publiknya, termasuk larangan kantong plastik di seluruh negara pada 2008, serta karya konservasi hewan yang mengesankan untuk gorila, singa, badak, dan banyak spesies asli lainnya. Ketika Rwanda terus membuat tanda di dunia lingkungan, kolaborasi baru-baru ini antara kreatif Rwanda dan seniman jalanan Belgia ROA telah berbicara di kawasan itu.
ROA melukis di Volcanoes National Park Headquarters Courtesy of Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Dianggap sebagai salah satu seniman mural paling penting dan berpengaruh di zaman kita, ROA dikenal karena menciptakan lukisan hewan hitam-putih yang masif. Pekerjaan ROA meneliti hubungan antara manusia dan lingkungan, dan telah ditampilkan di galeri dan museum terkemuka di seluruh dunia. Dalam upaya untuk mempromosikan pelestarian lingkungan melalui aktivisme berbasis seni, ROA mengunjungi Rwanda untuk membuat lima mural publik berskala besar yang menggambarkan hewan-hewan asli negara tersebut.
Okapi kembali ke Rwanda atas izin Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Berhenti di jalur mereka, para pengunjung berkumpul untuk melongo di mural 15 meter (50 kaki) setinggi 15 meter di Okapi yang hampir mitos di pusat kota Kigali. Okapi, binatang yang dulunya asli Rwanda dan dikenal sebagai unicorn Afrika, adalah kerabat yang terancam punah dari jerapah. Makhluk yang anggun ini masih hidup di Republik Demokratik Kongo dan tepat di perbatasan Rwanda, tetapi belum pernah terlihat di Rwanda selama bertahun-tahun. Sepeda motor melambat ketika mereka melewatinya, dan orang banyak mengelilingi kanvas ROA terbaru dengan kagum.
Penyerahan ROA atas Courtesy of Okapi dari Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Hanya beberapa hari sebelum kembalinya artistik Okapi ke Rwanda, ROA melukis tiga panel di wilayah Musanze untuk dipajang secara permanen di markas Taman Nasional Gunung Api di Kinigi. Panel-panel ini menampilkan burung matahari Taman Nasional Nyungwe, gorila gunung Taman Nasional Gunung berapi, dan badak Taman Nasional Akagera, dan langsung dicintai oleh penjaga taman dan turis yang berkunjung. Mural akhir ROA di Rwanda dibuat di lingkungan Nyamirambo yang ramai di Kigali, dan menampilkan gajah elang yang terancam punah.
ROA melukis Elephant Shrew Courtesy of Chris Schwagga / Kurema Kureba Kwiga
Proyek dua minggu ini - dipimpin oleh perusahaan publik yang berorientasi seni dan Rwanda, Kurema, Kureba, Kwiga dan didukung oleh Dewan Pengembangan Rwanda, Kedutaan Besar Kerajaan Belgia, Goethe Institut Kigali, Teh Gunung Rwanda, Rwanda Mountain Tea, Brussels Airlines, dan Rwanda Arts Initiative - adalah kesuksesan yang tidak dapat disangkal. Kaine, pendiri dan direktur Kurema, Kureba, Kwiga, dalam sebuah wawancara dengan Afrika Timur, menyatakan 'mural ini akan memancing percakapan tentang binatang, dan kesadaran mereka, dan semoga bermanfaat bagi kita semua'.
