Setiap gerakan seni memiliki bintang pelariannya yang nama, karya seni dan kisah hidupnya menjadi terkait erat dengan gaya. Namun kadang-kadang artis "bintang" dari suatu gerakan bukanlah orang yang paling memengaruhinya; melainkan seseorang yang kurang dikenal. Demikian halnya dengan Clyfford Still, yang secara luas dikreditkan karena meluncurkan gerakan Abstrak Ekspresionis, yang memunculkan Jackson Pollock kontemporer yang lebih terkenal. Kami menemukan lebih banyak tentang Clyfford Still dan visi artistiknya.
Masih dilahirkan pada tahun 1904 di Grandin, North Dakota dan menghabiskan masa kecilnya di Spokane, Washington dan Alberta, Kanada - jauh dari Kota New York, di mana komunitas Abstrak Ekspresionisme mulai terbentuk. Sebaliknya, masih menghasilkan karya formatif selama berbagai pos mengajar di Pantai Barat, pertama di Negara Bagian Washington dan kemudian di San Francisco. Dia menemukan kenyamanan dalam ketenangan gaya hidup Pantai Barat dan tidak percaya bahwa pindah ke New York diperlukan.
Tidak sampai tahun 1940-an yang masih bergabung dengan adegan New York dan terkait dengan dua galeri yang meluncurkan seni Abstrak Ekspresionis-Seni Abad Ini dan Galeri Betty Parsons. Namun, Still dengan cepat merasa kecewa dengan seberapa besar kekuatan galeri yang dimiliki para seniman. Tidak seperti rekan-rekannya, Jackson Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning, dan Barnett Newman, Still memilih untuk melepaskan dirinya dari episentrum adegan Abstrak Ekspresionis. Meskipun karyanya sangat diminati, ia menolak untuk menjawab kepada pemilik galeri, kurator, dan kolektor yang mendominasi dunia seni.
Sebaliknya, pada awal 1950-an, Masih membuat keputusan untuk mempertahankan kontrol penuh atas pekerjaannya. Dia memutuskan semua hubungan komersial dengan pemilik galeri terkemuka, seperti Betty Parsons. Sejak saat itu dan seterusnya, Masih menjadi tertutup dan hanya muncul untuk pameran besar. Keinginannya untuk melakukan kontrol atas pekerjaannya sendiri datang dengan mengorbankan warisannya: 'penjualan' dia tidak.
Sulit membayangkan cinta yang masih kuat dari kontrol ketika melihat lukisannya, yang menggambarkan kekacauan perasaan dan kebebasan. Sapuan kuasnya yang dramatis, penggunaan ruang, dan pengabaian terhadap bentuk menciptakan suasana kekacauan. Sangat sedikit dari karyanya yang berusaha menyesuaikan diri dengan penggunaan warna, angka, atau skala tradisional. Dengan tepat, karya seni di mana ia menunjukkan kendali paling besar adalah potret dirinya.
Dari saat ia pindah ke New York pada tahun 1940-an hingga kematiannya pada tahun 1980, Masih tidak pernah melepaskan kendali atas seninya. Hingga hari ini, sangat sedikit barang yang telah dijual atau dipamerkan - itulah yang ia inginkan.
Dalam surat wasiatnya, Still menetapkan bahwa kanvas-825 real-nya, 1.575 karya di atas kertas dan tiga patung-diwariskan hanya ke kota Amerika yang akan setuju untuk menciptakan ruang permanen khusus untuk karya seninya. Dia juga menetapkan bahwa karyanya tidak akan pernah bisa dijual, diberikan atau ditukar. Meskipun kondisinya sangat ketat, banyak lembaga seni memanfaatkan kesempatan itu untuk menghormati permintaannya yang anumerta. Namun, selama dua dekade berikutnya, jandanya, Patricia Still, menolak lebih dari selusin penawaran — termasuk tawaran dari Whitney, MASS MoCA, Museum Seni Denver dan kotamadya Baltimore dan Atlanta.
Bertahun-tahun berlalu sebelum walikota Denver saat itu, John Hickenlooper, akhirnya membujuk Patricia Still untuk mengizinkan kota itu membuat museum yang didedikasikan khusus untuk seni Still, mengikuti persis spesifikasi yang ada dalam surat wasiatnya.
Jika Clyfford Masih kurang dikenal dalam gerakan Abstrak Ekspresionis, itu bukan karena kurangnya bakat. Sebaliknya, ia dengan sadar memilih untuk menaungi karyanya dari mata publik selama beberapa dekade. Untungnya, hari ini karya seninya dirayakan dan dibuka untuk umum di Clyfford Still Museum, Denver, yang meluncurkan karya Still pada 2004 setelah disembunyikan selama hampir tiga puluh tahun secara pribadi.
Oleh Rachel Solomon
