Turis yang melakukan perjalanan ke Pulau Bidadari dihargai dengan pemandangan Teluk San Francisco yang tak terkalahkan, kota, dan alam yang masih asli. Tetapi keindahan alam pulau itu sangat kontras dengan sejarahnya yang penuh gejolak sebagai stasiun imigrasi tempat sekitar satu juta migran diproses, dan sering ditahan.
Pulau Bidadari telah dihuni oleh manusia selama tiga ribu tahun ketika Pantai Miwok India berburu dan memancing di pulau itu. Suku Miwok hidup di daerah yang dianggap sebagai Marin County saat ini dan menggunakan perahu yang terbuat dari buluh untuk mencapai pulau itu. Mereka mendirikan kamp di Ayala Cove, Camp Reynolds, Fort McDowell, dan yang kemudian menjadi Stasiun Imigrasi.
Tetapi kuas Angel Island dengan Peradaban Barat dimulai pada 1700-an dengan Juan Manuel de Ayala, seorang penjelajah Spanyol. Sebagai kapten San Carlos, Ayala adalah yang pertama berlayar ke Teluk San Francisco, tempat ia berlabuh di tempat yang sekarang bernama Ayala Cove. Selama penjelajahannya, ia menemukan dan menamai Pulau Bidadari dan Alcatraz, dan memetakan peta pertama pelabuhan Pulau Bidadari.
Ayala Cove di Angel Island, dinamai sesuai nama penjelajah Spanyol yang menemukannya, Juan Manuel de Ayala © Mark Hogan / Flickr
Pulau itu kemungkinan tidak berpenghuni pada awal abad ke-19, karena Miwok telah diusir. Pada tahun 1863, meningkatnya ancaman dari Konfederasi membuat AS membangun Kamp Reynolds di pulau itu, yang menjadi kamp infanteri setelah perang. Pada tahun 1899, Angkatan Darat AS membangun Fort McDowell, stasiun karantina di ujung timur pulau, dan kemudian, kehadiran militer di pulau itu meningkat secara drastis. Selama dua perang dunia, itu digunakan sebagai pusat penahanan sementara bagi para tahanan perang. Selama tahun 1920-an dan 1930-an, itu berfungsi sebagai pusat pembuangan untuk lebih dari 40.000 tentara AS per tahun, lebih dari pos militer AS lainnya pada saat itu karena kedekatannya dengan Pasifik. Angkatan Darat menutup Fort McDowell pada tahun 1946.
Benteng McDowell seperti berdiri hari ini di sisi timur pulau © Mark Hogan / Flickr
Sejarah pulau itu sebagai stasiun imigrasi dimulai pada tahun 1910. Dengan Undang-Undang Pengecualian Tiongkok tahun 1882, Pulau Bidadari merupakan lokasi yang sangat terisolasi bagi Biro Imigrasi untuk menegakkan larangan imigrasi buruh Tiongkok. Setelah turun dari perjalanan mereka, para imigran dipisahkan berdasarkan gender, diberikan pemeriksaan fisik, dan ditugaskan asrama sebelum menunggu interogasi.
Untuk menyiasati Undang-Undang Pengecualian Tiongkok, yang hanya mengizinkan pedagang, diplomat, murid, pendeta, dan guru dari Cina ke AS, imigran Tiongkok sering membeli identitas palsu. Gempa 1906 membuatnya jauh lebih mudah, menghancurkan banyak catatan publik. Apa yang muncul adalah konsep 'putra kertas' atau 'putri kertas' - imigran Tiongkok yang diklaim sebagai warga negara, dan tanpa dokumen membuktikan sebaliknya, mereka diberikan kewarganegaraan. Mereka yang ingin berimigrasi akan membayar untuk berpura-pura menjadi anak mereka dan, dengan demikian, diberikan kewarganegaraan.
Puisi-puisi yang ditulis oleh seorang tahanan Tiongkok yang melapisi tembok di Kantor Imigrasi AS © Simon Allardice
Tetapi Dewan Penyelidikan Khusus dengan cepat menangkap dan menindak praktik ini selama interogasi. Penyelidik akan menanyakan rincian kecil pelamar tentang sejarah keluarga mereka, desa mereka, dll., Dan anggota keluarga akan diminta untuk menguatkan jawabannya. Setiap penyimpangan bisa berarti deportasi bagi pelamar dan berpotensi keluarga.
Pada tahun 1940, kebakaran di Gedung Administrasi menyebabkan pemerintah meninggalkan stasiun imigrasi. Pada tahun 1963, Pulau Bidadari menjadi taman negara, dan stasiun imigrasi sekarang menjadi museum, yang berfungsi sebagai penghormatan bagi mereka yang menderita di balik temboknya.
