Pada akhir Februari 2018, para guru di 55 distrik sekolah di Virginia Barat melakukan pemogokan karena kenaikan upah dan premi yang lebih rendah melalui Badan Asuransi Pegawai Publik (PEIA). Mereka bersumpah untuk tetap mogok sampai keinginan mereka terpenuhi, dan bergabung dengan sejarah panjang pertempuran untuk hak-hak pekerja di negara bagian. Berikut ini adalah sejarah singkat pekerja yang menuntut hak tawar-menawar kolektif, upah dan tunjangan yang lebih baik, dan peningkatan kondisi kerja.
Pemogokan Kereta Api Baltimore & Ohio
Resesi ekonomi pada tahun 1877 menyebabkan pendapatan dari Kereta Api Baltimore & Ohio turun. Ketika kereta api mengumumkan pemotongan 10% upah, para pekerja melakukan pemogokan dari Baltimore ke Chicago. Di Martinsburg, Virginia Barat, pekerja yang mogok berusaha menghentikan kereta api dan Gubernur memanggil milisi untuk melawan para pemogok. Setelah tembakan dan seorang pria tewas, milisi menolak untuk terlibat lagi karena pekerja yang mogok adalah keluarga dan teman mereka. Gubernur kemudian memanggil pasukan federal, dan pemogokan berakhir pada musim panas. Ini menunjukkan kepada pemilik di berbagai industri betapa mereka tidak siap menghadapi pekerja yang mogok.
The Mine Wars
Bahkan dengan bantuan dari organisator buruh terkenal Mother Jones, United Mine Workers of America (UMWA) mengalami kesulitan dalam merekrut anggota karena perusahaan pertambangan batubara kaya dan berkuasa. Dalam putusan pengadilan, pemerintah menyatakan bahwa tambang dapat membuat karyawan menandatangani kontrak yang menyatakan mereka tidak akan bergabung dengan serikat pekerja, yang memungkinkan mereka untuk menolak pekerjaan bagi anggota serikat pekerja. Serikat pekerja tidak diizinkan meyakinkan penambang untuk memutus kontrak itu. Ketika operator batu bara menolak hak pekerja untuk berserikat di Virginia Barat selatan di sepanjang Paint Creek, Paint Creek-Cabin Creek Strike 1912–13 dimulai. Perusahaan batubara membawa pasukan polisi swasta dan perkelahian dengan kekerasan pecah pada tahun berikutnya. Para penambang akhirnya kembali bekerja, tapi ini baru permulaan Perang Tambang.
Pertempuran Gunung Blair
Fokus pada upaya perang selama Perang Dunia Satu mendinginkan konflik antara serikat pekerja dan pemilik tambang batubara. Tetapi pada tahun 1920, konflik antara pengurus serikat pekerja dan perusahaan-perusahaan batu bara memuncak di Matewan, Virginia Barat, ketika para agen berusaha mengusir para penambang dari perumahan perusahaan dan kekerasan pecah. Ketegangan tidak pecah, dan setahun kemudian, para penambang berbaris di Gunung Blair dalam pemberontakan terbesar sejak perang saudara untuk menuntut hak mereka untuk berserikat. Penambang berbaris, Pengawal Nasional dipanggil, bom dijatuhkan dari pesawat pemerintah, dan penyelenggara pawai dituduh dan diadili karena pengkhianatan, tetapi dinyatakan tidak bersalah. Pertempuran telah menjadi sumber kebanggaan bagi banyak warga Virgin Barat - bandana merah yang mereka kenakan mengubah "redneck" menjadi istilah positif - dan menciptakan generasi pengurus serikat di negara bagian.
Kesepakatan baru
Pemilihan Franklin Roosevelt membawa lebih banyak peluang bagi serikat pekerja dan pekerja. Pada tahun 1933, Undang-Undang Pemulihan Industri Nasional mengizinkan pekerja untuk secara kolektif menawar hak, melarang praktik membuat pekerja menandatangani kontrak yang mengatakan mereka hanya akan dipekerjakan jika mereka bukan anggota serikat. Keanggotaan serikat tidak hanya tumbuh di batu bara, tetapi juga dengan pekerja kaca dan pekerja baja.
