Boushra Almutawakel, fotografer wanita Yaman pertama yang diakui, tetap berbeda untuk menjadi yang pertama, tetapi juga karena berani menyuarakan kontroversi budaya dan agama yang berlaku di negaranya melalui bakatnya.
Boushra lahir pada tahun 1969 di ibu kota, Sana'a, dari keluarga yang sangat konservatif dan religius bernama theHashmis. Dia memperoleh pendidikan awalnya dari negara asalnya dan kemudian menghadiri program gelar untuk bisnis Internasional di Washington DC. Selama waktu ini, ia mengikuti kursus musim panas selama enam minggu untuk fotografi, yang menggugah minat dan menginspirasi dirinya dalam berbagai cara. Sekembalinya ke Yaman pada tahun 1994, meskipun dipekerjakan sebagai penasihat pendidikan, ia tidak menjauhkan diri dari hasratnya. Dia mengadakan pameran fotografi dan menerima banyak penghargaan atas karyanya.
Foto Boushra Almutawakel tentang lanskap kota Sana'a © British Council / Flickr
Setelah tiga setengah tahun ia memutuskan untuk menyerah pada pekerjaannya dan mengejar fotografi sebagai karier penuh waktu, bertentangan dengan nasihat teman-temannya. Dia melakukan perjalanan ke daerah-daerah terpencil di Yaman dan bertemu orang-orang yang memesona untuk difoto. Pada 1999, dia dianugerahi kesempatan lain untuk mengunjungi AS bersama suaminya. Mengambil keuntungan dari kesempatan ini, ia mendaftar di pusat portofolio, mendapatkan diploma dalam fotografi periklanan. Karyanya di AS terutama mencakup potret wanita. Dia berhasil memamerkan karyanya secara nasional dan internasional dan bekerja untuk beberapa organisasi terkenal termasuk PBB, CARE International, Kedutaan Besar Kerajaan Belanda, Pusat Kebudayaan Prancis, Dewan Inggris dan berbagai majalah dan surat kabar. Selain itu, ia telah memenangkan penghargaan dan gelar untuk bakat dan keahliannya yang luar biasa.
Menemukan jilbab wanita Muslim menjadi masalah kontroversial, dan juga mempertimbangkan beragam pendapat yang menarik, Boushra ingin memproyeksikan berbagai segi Hijab melalui karya seninya. Dia mengambilnya di bawah sebuah proyek berjudul, Seri Hijab pada tahun 2001. Seri yang sedang berlangsung ini menggambarkan perempuan yang tunduk pada pemaksaan budaya yang melibatkan hijab, yang menyoroti stereotip yang melekat padanya.
True Self (2002) adalah sebuah usaha yang terinspirasi oleh perspektif Nawal Sadway, memiliki identitas sebenarnya dari seorang gadis yang disembunyikan, apakah dia mengenakan jilbab atau dihiasi dengan riasan. Dia memotret wanita yang memakai make-up dan ditutupi kerudung gelap, dibandingkan dengan dirinya yang sebenarnya tanpa perhiasan. 'True Self ii' (2010) adalah penjabaran lebih lanjut dari ide yang ada dengan wawasan dan analisis yang lebih mendalam. Karya penting lainnya, 'Bendera Perancis' (2010) menggambarkan larangan perempuan mengenakan kerudung oleh Perancis sebagai upaya yang tidak selaras, menggambarkan kurangnya toleransi, pemahaman tentang hak asasi manusia dan kebebasan memilih.
Dalam What If (2008), ia menantang norma-norma masyarakat dengan menggambarkan pria dalam kerudung bukannya wanita. Gagasan ini sangat populer di kalangan wanita, tetapi menarik banyak kritik dari pria. Boushra mengeluh bahwa laki-laki gagal melihat humor di dalamnya. Salah satu karya terbarunya termasuk foto-foto seorang wanita berpakaian pria. Melalui penggambaran yang unik ini, ia telah menunjukkan kesamaan yang ada pada pakaian pria dan wanita di dunia Arab; keduanya memakai gaun panjang longgar dan penutup kepala. Selain itu, dia telah membayangkan wanita dalam peran yang kuat yang menekankan bahwa mereka sama baiknya jika diberi kesempatan.
Boushra Almutawakel © Gilbert Descloux / Flickr
Eyemotion (2008) berkomentar metaforis tentang tren yang tidak perlu menutupi wajah sebagai bagian dari kerudung. Dengan penuh humor ia menggambarkan sisi penekan dari bentuk penutup yang ekstrem seperti itu. Mother, daughter and doll (2010) adalah salah satu sub-proyek bersemangat dari seri ini, di mana fotografer menggunakan dirinya sendiri, putri sulungnya dan boneka untuk menunjukkan pandangan ekstremis tentang pakaian wanita. Rangkaian foto berkisar dari mereka berpakaian santai hingga akhirnya menghilang. Dia memotret jilbab berwarna-warni Yaman untuk menyoroti keindahan dan pesona mereka, dibandingkan dengan gaun gelap kusam yang diimpor dari Teluk dan Wahhabi.
Fulla (2010) adalah seri gambar yang menyenangkan yang meliput peristiwa kehidupan seorang gadis Muslim biasa yang menggunakan 'boneka Barbie Islami' seperti yang dijelaskan Boushra. Ini berkisar dari foto-foto kehidupan universitasnya untuk mengamati doa sehari-hari. Pekerjaannya tidak hanya berkisar pada kerudung atau masalah wanita. Dia telah bekerja pada proyek-proyek lain yang melibatkan pembangunan, masalah sosial ekonomi dan pendidikan. Strata adalah proyek yang ditugaskan oleh British Council, menyoroti berbagai kelas yang berada di Sana'a dengan memotret interior villa ke gubuk di daerah kumuh. Proyek lain yang dijalankan oleh Boushra disebut Kehidupan Muslim Kontemporer, yang mendokumentasikan ritual dan tradisi yang diamati umat Islam, bervariasi dari pernikahan, doa, dan perayaan hingga perayaan keagamaan lainnya.
