Ini adalah hari pertengahan musim panas yang tinggi di Willebroek, Belgia, tetapi suasana kekejaman mereda di atas National Memorial Fort Breendonk. Dalam es kalsium putih yang menempel di langit-langit dan gelap, bau busuk kematian dan kekejian. Berjalan menyusuri koridor sel dan siksaan, Breendonk bukanlah tempat untuk menangkap imajinasi; itu adalah bahan bakar untuk mimpi buruk siang hari.
Jembatan di Atas Breendonk Moat © Rory McInnes-Gibbons
Mimpi buruk lebih dari 3.500 tahanan dipenjara di dalam benteng antara September 1940 dan 1945. Duduk sekitar 20 km dari Antwerpen dan 25 km dari Brussels, Breendonk awalnya dimaksudkan sebagai roda penggerak dalam rantai pertahanan di sekitar Pelabuhan Antwerpen dan Sungai Schelde. Terkepung dalam Perang Dunia Pertama, bangunan-bangunan itu diduduki dalam Perang Dunia Kedua dan mengalami transformasi Nazi.
Sebelum 1942, Breendonk, sebuah kamp konsentrasi di bawah komandan Philip Schmitt, menampung sebagian besar penduduk Yahudi. Dengan kedatangan barak Kazerne-Dossin, titik transit kereta api dari Mechelen ke Auschwitz, para tahanan Yahudi dideportasi dan para pembangkang politik dari kiri dipenjara. Ini termasuk kaum intelektual - seniman dan jurnalis - tetapi, juga, para pembangkang dan pemberontak diambil dari profesi yang beragam seperti hukum hingga pembuatan roti. Dari 17 negara yang tercatat di Breendonk, tiga terbesar adalah 264 Polandia, 115 Perancis dan 94 dari USSR. Lebih dari setengah dari mereka yang dipenjara meninggal di kamp atau di tempat lain, dalam perjalanan ke arah timur ke kamp-kamp di Jerman, Belanda atau Austria.
Philip Schmitt adalah mata rantai hidup antara dua kejahatan yang tidak manusiawi ini. Sebagai penguasa SS baik Kazerne-Dossin dan Breendonk, ia memiliki otoritas tertinggi atas organisasi dan pengawasan pembantaian. Diberhentikan pada tahun 1943 karena pemerasan dan pemasaran gelap, Schmitt dijatuhi hukuman mati di Pengadilan Antwerp pada tanggal 29 November 1949. Tidak menyesal, ia adalah penjahat terakhir yang dieksekusi di Belgia sebelum penghapusan hukuman mati, ditembak mati oleh regu tembak di Hoboken, Antwerp.
Pandangan Terakhir Seorang Tahanan: Pasukan Penembakan dan Benteng © Rory McInnes-Gibbons
Schmitt, yang sering difoto dengan Lump Alsatiannya - 'penjahat, ' dalam bahasa Inggris - adalah penjahat perang yang dihukum mati karena terlibat dalam kematian 83 korban. Breendonk memberikan kesempatan menghantui untuk berjalan di jejak orang-orang yang dieksekusi di dalam fasilitas. Tiang gantungan dan jerat duduk di sudut sisi selatan Benteng. Ini adalah simbol-simbol horor yang sederhana. Mereka hanya ada. Tidak ada keriuhan, tidak ada posting terakhir. Hantu siksaan masa lalu adalah saksi bisu. Sebuah plakat untuk mereka yang dieksekusi menghiasi dinding. Bunga membagi garis kayu yang berdiri di tempat batu nisan. Tampilan akhir untuk mata tertutup. Kisah-kisah mereka harus terus dilihat.
Sementara Schmitt adalah wajah cerdas, berseragam dari doktrin khusus SS tentang kejahatan yang direncanakan, direncanakan dan disempurnakan, bawahannya termasuk simpatisan Jerman dan Nazi yang diambil dari populasi Flemish setempat. Gagasan kerja sama, kolaborasi dan paksaan adalah tema pemersatu antara Kazerne-Dossin dan Benteng Breendonk. Keduanya sekarang memorial, mereka mempertahankan fokus yang relevan, sekarang melalui signifikansi ditempatkan pada pertanyaan manusia yang muncul dari pekerjaan.
Akhir dari Tur Terbuka © Rory McInnes-Gibbons
Sementara Kazerne-Dossin menghadirkan keterlibatan orang-orang Belgia dalam identifikasi dan deportasi orang-orang Yahudi, seringkali melalui informan individu, Breendonk menawarkan pertanyaan moral yang sama rumitnya di bawah tidak hanya kekuatan penjajah, tetapi juga penahanan. Ini adalah lingkungan yang sangat tertekan: pengunjung berjalan melalui kamar-kamar dalam jarak dengar dari pintu terbuka ke ruang penyiksaan yang dimodifikasi khusus, diadaptasi oleh SS sebagai perluasan ke benteng, tempat penderitaan yang tak terbayangkan. Rantai, sebuah tiang logam. Lampu berkedip. Dalam batas-batas yang mengerikan ini, suasana penderitaan muncul di mana pengalaman positif dan negatif hidup berdampingan.
Cerita bervariasi dari sel ke sel. Narapidana di Kamar 6 mewakili disintegrasi kelas dan hierarki menjadi ikatan persaudaraan dan solidaritas universal melawan satu musuh: kekuatan fasisme. Dari kepercayaan apa pun, profesi apa pun, penghuninya berjuang setiap hari untuk bertahan hidup. Perjuangan mereka bukan dari ideologi tetapi dari harmoni kolektif keberadaan manusia.
Di ujung yang berlawanan adalah mereka yang berpaling dari solidaritas dan pada sesamanya. Pemukulan dan pelecehan biadab memberi pujian di bawah pengawasan atasan kamp. Yang paling buas adalah yang paling ditakuti dan sepasang pria SS Flemish naik menjadi terkenal. Nama Fernand Wyss dan Richard de Bodt adalah dua yang terburuk.
Wajah SS Jerman termasuk istri Schmitt, seorang warga AS yang memilih jalur Nazi © Rory McInnes-Gibbons
Sebuah galeri gambar dari arsip staf kamp membentuk sebuah pameran yang efektif di kantor halaman pusat tempat para tahanan terdaftar. Berjalan ke bangunan sementara yang bisa dikenali yang bisa berupa batu bata merah, struktur besi bergelombang di hampir semua kamp POW Eropa, gambar seukuran itu muncul dari dinding yang gelap. Di sebelah kiri adalah Jerman, dipimpin oleh Schmitt; di sebelah kanan, Belgia, terutama Wyss. Ini adalah wajah-wajah yang menghantui kehidupan orang yang dipenjara. Sekarang masing-masing dikunci menjadi satu, bingkai tidak bergerak. Penjara foto. Sejarah yang harus diceritakan. Ancaman mereka dalam hidup berkurang. Kuburan para penjahat perang hitam dan putih.
Audioguide yang sangat baik - suatu keharusan untuk anglophones karena titik info Belanda / Prancis - termasuk dalam pintu masuk € 10 untuk orang dewasa (€ 9 untuk siswa). Sebuah peringatan sejak 1947, yang - mengingat itu tidak lengkap sebagai benteng pada tahun 1914 - menjadikan kehidupan Breendonk sebagai peringatan sudah dua kali lebih lama dari fasilitas militer yang ditugaskan. Seiring waktu, itu telah berkembang menjadi pengalaman yang efisien dan sangat informatif yang dapat mengambil sarjana sejarah hingga tiga jam. Tetapi fitur khususnya adalah bahwa seluruh Benteng adalah peringatan, memberikan pengunjung kesempatan untuk berinteraksi langsung dengan masa lalu Breendonk melalui arsitektur kekejamannya.
