Apa itu diri? Apa itu realitas? Jauh dari dunia fisik, sang filsuf bersenang-senang di dunia abstrak. Seniman abstrak Alwar Balasubramaniam menerapkan pertanyaan filosofis semacam itu pada pahatannya. Kami menemukan lebih banyak tentang kehidupan seniman filosofis rakus Alwar Balasubramaniam.
Tanpa judul, Pasir fiberglass, senyawa penguapan, akrilik, dan kayu (Dipasang dari diri sendiri) 18ʺ x 24ʺ x 20 Each (Masing-masing 2) 2004 Koleksi Pribadi, New York Atas perkenan Talwar Gallery, New York / New Delhi © Alwar Balasubramaniam
Balasubramaniam - atau singkatnya Bala - adalah seorang pematung, lahir di Tamil Nadu, India, pada tahun 1971. Setelah mempelajari seni rupa di Chennai, ia melanjutkan studinya di Eropa, yaitu seni grafis di Edinburgh dan studi khusus lebih lanjut di Wina. Perjalanannya yang luas mungkin memiliki pengaruh pada gaya kreatifnya, karena karya-karyanya sangat berbeda dengan karya-karya orang India sezamannya yang artistik. Memang, karya-karyanya sangat minimalis dan tampaknya tidak berasal dari atau isyarat terhadap latar belakang budaya tunggal.
Konsep-konsep yang menginspirasi karyanya membawa kecenderungannya untuk mempertanyakan metafisik yang mendalam. Dalam sebuah wawancara dengan First City, Bala dikutip mengatakan, "Saya ingat, dalam pertunjukan pertama saya di New York, mereka bertanya, 'di mana ke-India-an dalam pekerjaan Anda?' Sekarang, orang-orang yang sama, setelah menyaksikan tubuh karya saya, berkata, 'ada terlalu banyak filsafat India dalam pekerjaan Anda.' Mereka mencari kulit India setingkat dangkal, yang bukan tentang saya.
Dalam pidatonya di TED, Bala memberi audiens kesempatan untuk memahami proses dan ciptaannya dengan menjelaskan ketertarikannya pada asal dan jejak benda. Dia memahami diri sebagai terdiri dari pengalaman masa lalu kita dan menurutnya, hanya jejak masa lalu yang tersisa. Apakah kita dapat melihatnya atau tidak, hal-hal meninggalkan jejak kehadiran mereka di dunia dan dalam kesadaran kita. Menangkap jejak menjadi aspek penting dari pahatan Bala dan ia terus menyempurnakan gagasannya untuk memasukkan gagasan tentang yang tak terlihat serta gagasan menghilang dan muncul kembali.
Gravity (Detail), Fiberglass dan akrilik, 76ʺ x 72ʺ x 18ʺ, 2008 Atas perkenan Talwar Gallery, New York / New Delhi © Alwar Balasubramaniam
Melalui tema-tema ini, Bala mempertanyakan persepsi kita tentang dunia. Menurut pemahamannya tentang hukum kodrat, kita terus-menerus dikelilingi dan dipengaruhi oleh kekuatan dan gelombang penting yang memungkinkan kita berfungsi - seperti cahaya, gravitasi, dan udara - tetapi kita tidak dapat secara langsung melihatnya sebagai benda nyata. Bala berusaha untuk memperkuat aspek persepsi kita ini dengan memahat konsep dan kekuatan yang tidak bisa kita lihat. Dia mengatakan bahwa 'niatnya adalah untuk menciptakan momen di mana seseorang menjadi sadar akan apa yang ada tetapi kita gagal melihat'.
Napas, Dua lubang di dinding 64ʺ x 0.63ʺ 2007 Atas perkenan Talwar Gallery, New York / New Delhi © Alwar Balasubramaniam
Sama seperti tulisan para filsuf, karya-karya Bala membutuhkan upaya yang dipelajari agar dapat dipahami dengan baik. Patungnya 'Breath' adalah contoh sempurna dari cara minimalis di mana ia menyampaikan ide-ide kompleks. Sepotong terdiri dari dua lubang kecil yang dibor terpisah beberapa sentimeter di dinding putih. Sementara secara dangkal menyederhanakan, keterampilan seniman tidak dimaksudkan untuk ditunjukkan melalui pembuatan patung itu sendiri, tetapi melalui mengangkat pertanyaan. Dinding dengan dua lubang berdiri di depan dinding lain, meninggalkan ruang udara di antaranya. Apa yang dilihat oleh penonton hanyalah dua lubang, yang membatasi tempat udara disirkulasikan masuk dan keluar dari ruang di antara kedua dinding. Dengan melakukan itu, Bala menyulap cara untuk hampir secara nyata melihat sirkulasi udara.
Pertanyaan tentang apakah kita dapat memahami realitas dan seberapa terbatasnya persepsi kita mengalir di seluruh karya Bala dengan berbagai cara. Selain menunjukkan kepada kita unsur-unsur kehidupan yang biasanya berlalu begitu saja, Bala juga bermain dengan gagasan tentang penampilan dan hilangnya dan bagaimana penilaian kita relatif terhadap konteks di mana kita membuatnya. Potret dirinya, terbuat dari penyegar udara yang dipadatkan, perlahan menguap dan menghilang ke udara yang kita hirup dan hembuskan. Dalam 'Muncul Malaikat', Bala menggunakan zat penyegar udara yang sama untuk membuat bagian yang dinamis. Seperti judulnya, setelah beberapa waktu substansi menguap dan patung malaikat muncul dari bola halus. Apa yang ada di sana sepanjang waktu, tetapi tidak terlihat, terungkap dalam tulisan ini.
Emerging Angel (Detail), Senyawa penguapan, akrilik dan fiberglass 12ʺ x 18ʺ x 15ʺ 2004 Atas perkenan Talwar Gallery, New York / New Delhi © Alwar Balasubramaniam
Karya-karya Bala tampaknya melepaskan diri dari pandangan mistis tentang dunia, lebih memilih untuk menggambarkan spiritualitas fisik. Bala bekerja dengan unsur-unsur fisik dan material dalam pengertian ilmiah, memanipulasi kekuatan yang tidak dapat dipertahankan. Dia menunjuk ke sifat fisik dari udara dan gravitasi dan membuatnya hadir untuk penonton. Dengan melakukan hal itu, ia juga menyoroti keterbatasan persepsi kita dan menuntut lompatan keyakinan dari pemirsa.
Ketika ia berurusan langsung dengan hubungan antara manusia dan dunia tempat kita hidup, proses mencapai kesepakatan dengan karya-karya Bala mungkin menjadi bagian dari karya seni itu sendiri. Jelas bahwa karya-karyanya abstrak dan tidak langsung menarik bagi indera tradisional, Bala justru mengandalkan kemampuan intelektual untuk sepenuhnya memahami karya seni tanpa melihat subjek secara langsung. Upaya artistik Bala tidak hanya terbatas pada seni pahat saja, tetapi membutuhkan elemen kinerja dan partisipasi yang cukup besar dari pemirsa.
